美国总统特朗普曾在竞选期间多次抨击前总统奥巴马在南海过于“软弱”；特朗普提名的国务卿蒂勒森也曾在提名听证会上批评中国的南海岛礁建设非法；美国国防部长马蒂斯在提名听证会上甚至曾放出在南海跟中国不惜一战的豪言。

　　但综合看特朗普（Donald Trump）上任一百天来的举动，不难发现，美国在南海问题上十分克制。

　　三次否决

　　5月8日开始的菲美2017年度“肩并肩”联合军演，参演兵力只有5,400人，较去年少了一半，且军演首次未把南海作为军演场所。

　　美军太平洋司令部在上月请求在南海黄岩岛12海里内进行“自由航行行动”，遭到五角大楼拒绝。美海军在2月份也曾两次提出类似请求，但均在提交总统特朗普之前就被否决掉。

　　同时五角大楼试图减少在海军舰船穿越南海问题上的公开宣传，不再经常公开谈论这些行动，而是改为一年公布一次行动清单。这与奥巴马政府例行公开讨论南海行动有了很大区别。

　　特朗普内阁的核心人物国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）赴任后，由以前的反对中国岛礁建设，改称一旦发生事故，美国不会坐视不管。就是说，不出事爱怎么折腾就怎么折腾吧。出了事呢？出了事再说。防长马蒂斯(James Mattis)任后把南海问题甩给了国务卿，说在南海军事行动没有必要，外交可解决。

　　对于特朗普政府在南海问题上的克制，有声音指出，特朗普上台后要推翻前任奥巴马的重返亚太政策，因此不愿意在南海问题上与中国有分歧。外加在朝核问题上有求北京，美国需要在南海等诸多问题上照顾中国情绪。

　　且从特朗普首访选择访问沙特、以色列也可以看出，美国的政策是以中东为优先考虑。南海问题短期内不会成为美国挑战中国与中国闹僵的重要话题。

　　重拾盟友

　　不过在观察人士看来，美国目前在南海问题上相对克制并不意味着美国放弃南海这张牌。事实上，美国在南海乃至亚太的利益本身并没有转移。

　　美军太平洋舰队司令斯威夫特（Scott Swift）8日在新加坡说，特朗普政府时期，美军在南海争议区的自由航行的政策并没有改变。航行自由行动暂时中断，并不表示南海的航行自由行动对美国不重要。

　　就在前几天东盟峰会期间，特朗普先后与东盟国家的新加坡总理李显龙、菲律宾总统杜特尔特(Rodrigo Duterte)、泰国总理巴育（Prayuth Chan-ocha）通电话，邀请他们到访白宫。就在东盟峰会结束后不久，蒂勒森就邀请东盟十国外长前往华盛顿开会，讨论的话题包括南海。

　　蒂勒森对东盟国家外长强调，亚太地区是特朗普政府的重中之重，东盟是美国不可或缺的伙伴。”所有相关国家停止在南海争议岛礁的建设与军事化行动，美国也会继续在南海水域，进行自由航行”。

　　菲律宾、新加坡和泰国都是美国在东盟的传统盟友。致电新加坡和泰国加强既定关系的用意不言而喻。特朗普给杜特尔特打电话也有挽救美菲关系的意思。

　　毕竟，杜特尔特上台后调整了南海和菲外交政策，开始加强与中国、俄罗斯的双边关系，淡化与美国的同盟关系。

　　无论是特朗普邀请杜特尔特访问美国，还是他期待11月参加美国-东盟峰会以及东亚峰会时访问菲律宾，亦或是白宫幕僚长普莱巴斯（Reince Priebus）为杜特尔特拒绝访美进行辩护，似乎都说明了一个问题，美国正在重新调整美菲关系。

　　不放弃王牌

　　特朗普上台后有稳定中美关系不刺激中国的考量，但更大程度上需要时日重新厘清楚亚太乃至南海政策。毕竟去年南海仲裁后，中国取得了极大胜利。

　　在今年4月的东盟峰会上，峰会主席声明大大降低了谴责中国在南海造岛行为的调门。中国与东盟国家还商定在今年6月之前谈判完成南海行为准则。南海局势正在朝着对中国有利的方向前进。

　　特朗普在标新立异不延续奥巴马重返亚太政策的同时，需要给出一个新的政策定位。正如美国放弃参与跨太平洋伙伴关系协定（简称：TPP）这个亚太地区的经济秩序重塑组织后，还没有给出美国主导的亚太经济秩序方案，同样在南海问题上，特朗普需要综合观察平衡局势以谋划如何补位介入南海局势。

　　作为制衡中国的一张王牌，美国不会轻易放弃南海，尤其对生意人特朗普来说，这样的交易筹码有着十足的分量。在需要中国出手朝核问题时，美国选择暂时克制既是聪明的外交手段，同时也为重返南海提供了充分的政策准备时间。