据美国财经杂志《福布斯》的统计，云南与缅甸将近2000公里的边境线上，大大小小陈列着一百多家赌场，片马那几家不过是其中规模较小的，赌客的人数也极为有限。缅甸境内与云南西双版纳毗邻的掸邦的几个特区，是最早开展赌博业的地区，其规模也远非片马赌场可比。

　　早在1998年，缅甸军政府为了表彰掸邦第四特区的禁毒成果和经济发展成就，特别批准该特区可经营博彩业，并鼓励“大胆招商引资”，结果，距离中国边境2公里的特区首府勐拉成为了一个投资热点。此后的10年间，勐拉吸引了将近30亿人民币的投资。而这些投资的主要方向，就是赌场。

　　掸邦第四特区过去曾经是缅甸共产党的大本营，90年代缅共解体后，早年从云南进入缅甸支持革命的一支“知识青年”武装成为这个特区的管理者。这里与中国之间原本没有固定的边境隔断，两边的居民来往非常随便。人们在这里看中国电视，用中国手机，官方语言是汉语普通话，对于国内赌客来说，可谓十分方便。

　　但是，令中国政府感到头疼的正是这种方便性。大批内地的中共官员跑来这里，用公款进行赌博。2004年，一位中共高官的女儿在勐拉输掉将近200万元人民币之后，中央终于采取了行动。2005年1月，手持武器的解放军越过边境，查封了赌场，赶走了赌客，并在边境上修筑了铁丝网和隔离墙。我在边境小镇打洛认识的一位朋友小张，当年怀揣二十多万元人民币，过境去勐腊碰运气，输光之后向赌场借了高利贷翻本，结果越欠越多，最后纍积欠债三十多万元。因为还不出钱，小张被赌场关在水牢里一个多月……“我运气好啊，遇到解放军跨境解救行动，把我一块给解救了。”说起往事，小张一脸的心有余悸。