中共18届四中全会前，关于这次会议的内容或重大决策的预测和爆料纷纷出炉，而且多指称各方面改革「力度非常大」，甚至有「惊人般」超过人们预想之力度。北京政情人士指出，四中全会的改革方案，是过去两年中国热议的所谓「顶层设计」的结果。


在经济方面主要有：推进农村集体土地进入市场流转；调整分税制；转变地方政府职能，大幅精简机构和人员，减少对经济和社会事务的干预。

另据香港媒体引述知情人士说，在四中全会上，除了继续推进反腐败制度创新，由于去年三中全会定下2020年前国企上缴三成利润目标受到抵制，所以此次全会将继续推进国企改革，「至少会有一个相对好看的说法」。知情人士说，反腐败和国企改革，主要是为破除十数年来，中共内部形成的派系政治寡头和经济寡头。

据报导，中共在反腐工作方面有王岐山带领的纪委系统强力推进，「治党」效果显着；但国企改革，由于各级别的国企在某种程度上是各级官员的「提款机」，要求提高国企上缴利润比率，在操作层面遇到各种阻力，改革困难重重。

有学者指出，四中全会在反腐败和国企改革这两个领域，将有「漂亮的文本」，但短期内恐难以落实。「反腐败」是否就是推进法治，「(国企)改革」是否符合市场规律，现在不好妄下断论。「反腐败也可以用于打击异己，现在一些对利益集团有利的动作也大都叫『改革』，但未必符合市场经济的规律」。