日本是世界上对外提供政府开发援助(ODA)最多的国家之一。日本对外援助始于1954年，迄今提供外援累计高达数千亿美元。

　　环球时报文章称，日本外援数额不菲，但并不是单方面施舍。作为战后日本外交最重要和最有效的手段之一，外援给日本带来了重大利益。日本国土面积狭小，资源能源极度匮乏，99%的能源、70%的粮食依赖进口。通过提供外援，日本拉紧了与资源能源富集国的经济联系，确保了本国资源能源供应安全。1973年中东爆发“石油危机”，日本政府果断对此前追随美国、亲以色列的中东政策作出重大调整，不断派遣政要携带外援方案穿梭走访中东各国。1971年到1975年，日本对中东各国提供的外援从908亿日元激增至6209亿日元。通过以上举措，日本成功保证了来自中东地区的石油的稳定供应，维系了经济“生命线”。

　　对外援助帮助日本确立“贸易立国”的外向型经济强国地位。战后，日本将与其有着传统经济联系的东南亚国家作为外援首选对象，投入巨资帮助各国完善基础设施，改善投资环境，日本企业随之纷至沓来，东南亚很快成为日本重要的投资对象和商品出口市场。在投向基础设施的外援中，日本往往会附带一定条件，如工程承包商必须是日本企业，工程器材必须使用日本产品等，这为日企进入有关国家市场打开了方便之门。以越南为例，上世纪90年代初日本开始对越南提供援助时，在越南的日企只有1家，2009年已经发展到374家。

　　与直接可见的经济利益相比，外援给日本政治和外交带来的利益意义更为深远。日本通过提供外援有效改善了国际形象，扩大了在国际地区事务中的发言权和主导权，还赢得广大受援国的好感和认同，极大提升了日本的软实力。与美国注重战略意义、欧洲标榜人道主义的外援相比，日本外援侧重于铺路筑桥等基础设施建设和改善医疗卫生、教育、供水、食品安全和人才培养等民生领域，针对性强，普惠面广，符合发展中国家的实际需要。在实施过程中，日本重视“授人以渔”，投入力量传授技术、培养人才，受到有关国家民众欢迎。2007年，英国广播公司(BBC)在27个国家实施的民调显示，日本和加拿大当选为“最受尊敬的国家”。日本去年发生“3.11”特大地震，某种意义上讲也是对其外援政策的一次全面检阅。灾害发生后，世界163个国家和地区以及43个国际组织向日本提出援助意向，连身陷战乱的阿富汗也向日本提供100多万美元的援助。不可否认，日本通过外援为自己在国际上树立了乐善好施的正面形象，关键时刻得到了回报。可以说，日本用有限的钱，获得了难以估算的经济和政治外交利益，堪称“花小钱办大事”。