目前在与东南亚的合作上，中国遥遥领先于印度。

　　中国—东盟自由贸易区的建成，将会创造一个拥有19亿消费者、近6万亿美元国内生产总值(2009/6/6数据)、1.2万亿美元贸易总量的经济区。按人口算，这将是世界上最大的自由贸易区；从经济规模上看，将是仅次于欧盟和北美自由贸易区的全球第三大自由贸易区，由中国和东盟10国共创的世界第三大自由贸易区，是发展中国家组成的最大的自由贸易区。

　　印度感觉紧迫 东进政策大手笔

　　东盟与印度13日下午在曼谷举行第7届东盟－印度经济部长会议，双方签署了东盟－印度自由贸易区《货物贸易协议》以及相关文件。明年协议生效后，东盟和印度的贸易额预计将增至600亿美元。2008年双方贸易额约为470亿美元。

　　印度政府虽然正在经历改朝换代，但印度近年来得心应手的大国战略是不会改变的，印度的“东进”战略更是坚定不移。

　　尼赫鲁在印度独立前就曾声称，“印度是西亚、南亚和东南亚的支点，未来注定一方面印度和东南亚，另一方面印度和阿富汗、伊朗、阿拉伯国家都要结成一个紧密的联盟。”印度从来就没把自己仅仅当作南亚国家，过去几年印度人民党政府已经在“东进”方面取得骄人成绩，尼赫鲁家族传人领导的国大党取得大选胜利，他们更不会忘记尼赫鲁的预言，也不会放弃使印度成为亚太大国的抱负。

　　在冷战结束和东盟崛起后，印度就已经注意到了东南亚国家，特别是东盟在经济、战略和政治上对印度的重要性，开始提出“东进”政策，着手恢复与东南亚国家的关系。不过，与中日韩三国相比，印度的“东进”步伐比较缓慢，直到1995年才成为东盟的全面对话伙伴，然后在1996年加入东盟地区论坛。1997年亚洲金融危机发生后，中日韩与东盟确立了“10＋1”和“10＋3”合作模式，这种新模式又对印度产生了很大刺激。印度领导人意识到，当其他亚洲国家都在参与决定与印度毗邻的东盟携手未来时，印度成了地区强国中惟一一个被抛开的国家，印度下决心奋起直追。

　　印度一直就不否认与中国在东南亚存在竞争，瓦杰帕伊就曾公开声称两国在该地区存在“健康的竞争关系”。眼看中国与东盟的湄公河开发和 “泛亚铁路网”搞得红红火火，印度也想涉足进来，2000年就成立了印度东盟之间的“恒河—湄公河合作组织”，并且还向东盟提出了公路和铁路建设计划。

　　印度全面“东进”东盟也有比较明显的战略重点，从地缘政治上看，印度对缅甸和越南的动作中比较多地考虑了“中国因素”。对中缅关系日益密切，印度是“看在眼里，急在心头”。印度国防部评估报告曾认为，中国帮助缅甸实现海军基地现代化是为了在印度洋获得立足地。基于这一判断，印度近年来东进南海，加强与越南的军事合作。目前，越南帮助印度军队训练丛林战和反骚乱战，而印度则帮助越南训练军事技术人员，同时帮助越南建立完善的国防工业体系。

　　随着印度“东进”东盟和参与“10＋1”和“10＋4”等机制，印度对合作安全和预防性外交的态度也将更为积极。为节省更多的资源投入经济发展，印度以后可能更趋向于用预防性的非军事方法来处理外部安全问题，特别是与东盟和亚太大国开展多边安全合作。虽然与中国展开竞争是印度“东进”政策的一种推动力，但竞争并不完全排斥合作，中国、印度、东盟今后也完全有可能在诸多领域进行协调。看来，印度是迫切希望在亚太经济合作中取得一席之地。