在华盛顿这座政治色彩浓厚的城市，表象往往与言行一样重要。

　　因此，分别被提名为美国驻中国和日本大使的洪博培和约翰·鲁斯23日共同出现在参议院外交委员会无疑是需要格外讲究技巧的。

　　从理论上讲，这两位候选人是在出席一个程序性的任命听证会，这对他们来说犹如小菜一碟。但奥巴马政府上任时间不长，仍有许多人在焦虑不安地揣测新总统是否会偏向日益崛起的中国，而不是传统盟友日本。在这种情况下，华盛顿竭力不重犯以前过于重视其中一位候选人的错误。

　　筹划23日听证会的人似乎希望这次做得恰到好处，首先就是确保两位候选人的到场支持者人数相等。

　　轮到候选人陈述证词时，主持人请洪博培先说。但在洪博培发言之前，参议员吉姆·韦布插了一句话以免听众误会，他说：“这并不表明谁更重要，也不反映我们的主次轻重。”他还说，按照参议院的礼仪，政府领导人排排公司老总之前。这番话引起哄堂大笑。

　　然而，给予两位候选人同等关注的努力在听证会进入答疑环节后渐惭瓦解。大多数提问都是要求洪博培阐述他对中国货币政策、军事扩张和人权状况的看法。

　　观察人士称，鉴于美中之间涉及的问题更广、分歧更多，维系平衡的举措只能做到这个程度了，更何况日本再度陷入政局扑朔迷离的状态，即将到来的大选可能会把在野的日本民主党推上台。

　　“政府正谨慎地努力把握日本人的看法，不去加剧他们对美中关系的担忧”，战略与国际问题研究中心的资深研究员葛来仪说，“但到头来，不管怎么小心处理，日本人大概都会对这个问题忐忑不安”。

　　北京对洪博培也并非毫无顾虑。他的政治履历不成问题，但他来自在野的共和党，奥巴马在重大决策方面能否听取他的意见令人怀疑。

　　与此同时，鲁斯与总统关系密切，但在地区安全和外交事务领域都没有什么经验。

　　听证会结束后，所有人都确信参议院很快会批准对这两位候选人的任命。至于他们谁在大使任内的工作更为出色，则恐怕要过几年才能见分晓。