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6月18日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角 空 军 基 地 ，一枚“宇宙神-5”运载火箭将两个 月 球 探 测器——— 月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星发射升空。这标志着美国“重返月球”计划正式启动。
美国国家航空航天局（NASA）于美国东部时间18日17时32分（北京时间19日5时32分）成功发射月球勘测轨道飞行器以及月球坑观测和传感卫星。这次探测活动是美国“重返月球”计划中首批探月任务。两个月球探测器将搜寻适宜登月着陆点、探寻月球水冰存在线索和勘测月球资源等，为下一步载人探月奠定基础。
“这是一个伟大的里程碑”
按美国航天局计划，月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星当天搭乘“宇宙神-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
航天局希望，这次耗资5.83亿美元的发射任务能为美国宇航员2020年重返月球奠定基础。
“我们准备好迈出更大步伐。再次离开浅水区，迈进被肯尼迪总统称为太空新海洋的更深水域。”航天局“探月先驱和机器人项目”主管托德·梅说，“我们计划首先探索月球———我们最近的邻居。”
美国航天局发射主管查克·多瓦尔说：“这是一个伟大的里程碑。”
“重返月球”的第一步
美国航天局当天发射月球探测器距人类第一次登月已有近40年。自1972年美国“阿波罗”登月计划完成最后一次登月任务以来，人类再没有光顾过月球。2004年1月，美国时任总统布什公布“新太空探索计划”，内容包括研制下一代航天器，重返月球乃至登陆火星等。2006年12月，美国航天局发布2020年“重返月球”计划，描绘了本世纪美国探索月球的整体框架和目标，其核心目标是到2024年在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。月球基地建成后将能保障宇航员在月球上连续居住180天。
这次任务也是美国“重返月球”战略计划的第一步，两个月球探测器将执行多项月球探测任务，为下一步载人探月以及探索太阳系搜集重要数据。新华社闫洁任海军
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