据日本“外交官”杂志网站8月13日报道称，中国航母出现后，就不仅仅只是一艘航母了，它还承载了很多象征意义和目的。以下对其象征意义和目的做出了探讨。

　　日媒文章称，从象征意义上讲，首艘航母的下水是中国实现强国地位的又一体现。与三峡大坝、青岛海湾大桥等工程一样，它证明中国拥有足够的技术和强大的能力去实现自己想要完成的事。同时，航母还有巨大的军事象征意义。事实上，解放军最成功的现代化建设不是军舰、不对称武器等常规平台。这些平台只能摧毁敌人的力量，而不能以相同的手段去应对他们带来的威胁。反舰弹道导弹、反卫星武器和网络战都属于这个范畴，而航母则不属于这个范畴。然而，一般民众(不包括主流媒体和许多政治家)都不了解什么是不对称武器，听到这些概念他们难以想象出具体的形象。而航母就像中国今年1月份首次亮相的新型喷气式战机一样，是能够被人们广泛理解的“硬实力”。人们认为拥有航母的国家是精英和强国俱乐部的成员，这正是中国政府想通过航母向国内外传递的信息。

　　日媒文章称，航母还有很大的经济象征意义。中国航母下水的同时，美国宣布，为了节省资金要削减航母战斗群的规模。中国有媒体因此指责美国在国防上投巨资对国际事务进行干涉，而不注意自己的经济是否能够承受得住。它传递了这样的信息，现在轮到坐拥2万亿美元外汇储备的中国来建造这些军事奢侈品了。然而，中国建造航母的实际目的是更应该深入研究的。难道中国的航母只具有象征意义，而没有其他作用？或者，这艘经过改装的前苏联航母能够提升中国的航母作战能力，肩负起它所承担的所有安全影响？随着亚太地区对此都产生了不同程度的担忧，我们需要研究一些更为重要的问题。

　　中国的首艘航母究竟能做什么？

　　日媒文章称，中国人认为“瓦良格”号已经过时，将仅用于训练目的？这种提法可能是非常准确的。海军分析专家安德鲁-埃里克森(Andrew Erickson)和加伯利-科林斯(Gabriel Collins)称，很难相信，它能用于作战。对于没有航母使用经验的中国来说，它只适合用于训练。在确定航母的作用之后，首个重大里程碑将是装备海军的歼-15战斗机；该款战机仍在研发中，其能力还未得到验证。美国传统基金会的一名研究员估计，中国可能在6到18个月内完成研发。但是，培训飞行员从航母上起降飞机需要长时间、高代价的练习。这不可避免的会出现失败的情况，将会出现飞行员伤亡事故。

　　中国随后将如何发展自己的航母战斗群？

　　日媒文章称，这个问题还不得而知。有传闻称，中国正在上海江南造船厂建造两艘国产航母，它们将于2015年下水；当然这个传言还未得到证实。前提是中国能够克服建造过程中遇到的问题(仅仅是“瓦良格”的改装就花费了中国5年的时间)，新航母的设计将会透露大量有关其能力、规模的信息；届时，也能看出它们是使用核动力还是常规动力？使用滑跃式甲板还是弹射器？弹射器能够允许使用可以进行侦查和指挥控制的大型飞机(迄今为止，中国工程人员还没有相关的技术经验)。

　　外国专家认为，发展航母作战理论相对简单。“瓦良格”号的改装工作进行了五年，因此中国可能已经花了很长时间考虑相关的问题。中国可能在建造两艘国产航母之后停止建造，就像他们以往建造的经历一样(除了小型巡逻和攻击艇)。外交关系委员会的一位消息人士认为，中国可能在2020年到2040年间利用航母来终结美国军队在西太平洋和印度洋的统治地位。如果按照随时有一艘航母能够用于作战，就需要建造三艘航母的原则；中国要实现这个目的还需要再建造几艘航母。海军事务分析专家罗纳德-奥罗克(Ronald O’Rourke)认为，中国可能总共建造6艘航母。

　　中国航母战斗群在和平时期有什么用途？

　　日媒文章称，中国将使用航母作为传递外交信号的载体，可以传递自己的友善与敌意。它们将被用于高强度任务和人道主义/救灾任务，它们还可以用来表达北京的不满；可以提前在美国西海岸12海里以外的地方进行活动，以应对美国到中国沿海进行作战。特别是因为空中加油能力的不足，使中国空军的作战半径受到了极大的限制。然而，中国需要在作出这样的行动之前先衡量一下，因为这可能导致冲突的进一步升级。

　　中国航母战斗群在战时有什么用途？

　　美国的海军分析专家称，中国的航母在战时将很容易成为打击对象，它的价值在于提高国家的威望。因此，中国可能不会将航母作为战斗装备。因为，损失一艘航母对一个国家的威望来说是一个很大的打击。南海海域因为水深是潜艇的理想活动场所，而这对处于战时的中国航母非常不利。除非中国拥有强大的反潜作战能力，掌握高度复杂的海空作战能力，并发展了其它防护系统和防护作战能力(考虑到中国拥有巨额研发经费，它完全可能进行这样的研究)。

　　但是海军学院的罗伯特-鲁贝尔认为，即使这样，这艘航母还是太过时了。一些海域已经成为水面军舰的危险区域，中国航母进入这样严峻的环境中是很难想象的；因此，中国的航母很容易成为敌人飞机、导弹和潜艇的靶子。为什么不考虑中国航母的用途会像我们认为的那样呢？很明显，中国可能利用它参加国际作战活动。但是，中国尚未准备参加任何此类任务。至于和同等实力或实力接近的国家作战，中国或许认为他不可能卷入这样的战争中，所以航母的脆弱性永远不会暴露出来。

　　中国航母是否会改变台海局势的平衡？

　　日媒文章称，解放军的现代化建设主要是以台海有事作为指导，中国已经把1300多枚导弹对准了台湾。所以，很难看到中国的航母会改变这种局势。事实上，航母可能是后台湾时期思维最明显的证据。当然，台湾发布“雄风Ⅲ”反舰导弹来回应中国大陆航母的下水，展示了一幅该导弹正对航母进行打击的图片。然而，这只是一种假设，台北知道解放军是以导弹而非其航母起着决定性作用。

　　中国航母对南中国海局势有什么影响？

　　日媒文章称，作为用于进行力量投送的装备，航母没有防御用途，中国的邻国对此心知肚明。例如，越南正准备购买6艘俄制“基洛”级潜艇来回应解放军的现代化建设(尽管不是专门针对航母)。 “基洛”级潜艇加上越南已经装备的苏霍伊战斗机，以及陆基反舰导弹，这将给中国带来很大麻烦。中国的航母完全不是过时的常规武器，可能会成为中国迄今为止发展的最令人印象深刻的不对称武器：能够发挥强大外交作用的军舰，将在国内得到赞誉，在国外受到尊重。但是，它可能不会用于作战。与此同时，美国和其他国家在未来数年内将花费大量精力来识别其用途是否真的是这样。