在普通人眼里，太空是一个巨大而透明的空间，其实不然。真实情况是，地球附近漂浮着大量人造废弃物。许多有识之士警告说，这些太空垃圾不仅是民用太空飞行器的致命杀手，对军事航天活动的威胁也越来越大。

　　美国知名航天专业网站space.com日前报道，在地球周围的茫茫宇宙中，存在着50多万块较大的太空垃圾。五角大楼下属的太空监测网发现，直径超过10厘米的太空垃圾有2.1万多件，直径小于1厘米的垃圾则以数十万计。这些垃圾有些是脱落的火箭推进器，有的是废弃的卫星，有的则是宇航员不慎丢失的工具。今年5月初，美国通信卫星“银河15”失控，成为围绕地球旋转的太空垃圾中的一员。

　　国际研究团队“太空安全索引”最近发布的《太空安全2010》报告称，可跟踪的太空垃圾正以每年15.6%的速度增长，不可监控的太空垃圾增长更快。

　　非敌对事件更值得警觉

　　别小看这些太空垃圾，它们的破坏力着实可怕。即使是很小的碎片，由于速度极快(可达每小时2.8万公里)，其撞击威力远超大多数子弹。2009年2 月，美国的“铱星33”通信卫星与俄罗斯的废弃军用卫星“宇宙2251”在西伯利亚上空790公里的高度相撞，超过1600块碎片散布到广阔的太空。另一次重大事件发生在2007年，当时，中国在850公里的高度上摧毁了一颗老旧的气象卫星，据说在轨道上产生了2500多块大小不一的碎片。

　　这两次事件在近地轨道上“制造”了大量的废弃物，可能让更多的航天器被撞毁，反过来又会增加更多的太空垃圾，形成恶性循环。另一方面，当下各国都在致力于进军太空，地球轨道会变得更加拥挤，太空垃圾也不可避免地大量增加。除了威胁宇宙飞船，这些垃圾一旦回落到地球，也会令地面上的人员和财产面临危险。

　　《太空安全2010》报告把太空碎片作为一个首要问题，这与美国政府在今年6月发布的国家太空政策不谋而合。事实上，在过去几年里，越来越多的科学家和军事指挥官把太空垃圾视为严重威胁。这促使各国着手研究如何清理太空垃圾。曾任空军轨道分析师的韦登认为，太空垃圾让美国更加全面地审视太空威胁;之前，华盛顿关注的重点是敌对国家的太空武器，现在则更加警惕来自环境本身的非敌对事件。

　　中美两国有望形成默契

　　由于垃圾太多，航天器与之相撞的概率急剧上升。事实上，国际空间站和航天飞机都曾躲避过太空垃圾。曾任美国宇航局研究员的凯斯勒认为，宇宙飞船更有可能被看不到的垃圾撞毁。最近的一个例子是，12月3日凌晨，波音公司研制的首架“太空战机”X-37B结束了太空之旅，成功返回地球。然而，美国空军随后透露，X-37B受到了未监控到的空间碎片的撞击，在热防护瓦和机体上留下了大约7处凹坑，幸好未造成致命伤。

　　人们担忧，有朝一日，地球轨道上的垃圾数量突破了安全线，以至于航天器经常被撞击，由此产生更多的太空垃圾，最后使得发射新的航天器几近不可能。

　　为了防止这种可怕的局面出现，美国有关机构把最新的国家太空政策视作契机，寻找解决办法。凯斯勒说，哪怕每年只回收4块经过认真选择的太空垃圾，也有利于“太空垃圾场”的稳定。据了解，美国和其他国家现已开始讨论制定行为规则，一方面在未来的太空任务中尽量少地制造垃圾，另一方面研究如何清除现有的垃圾。

　　美国海军战争学院的太空政策分析师弗雷斯表示，对太空武器试验制造太空垃圾的批评，正逐渐让位于如何让各国更好地规范自己的行动。美国于1985年用反卫星武器摧毁了一颗卫星，中国也在2007年测试了同类武器，尽管两国并没有违反任何规定，但它们的行为对其他太空飞行器造成了潜在的危险。不过有消息称，自那以后，中美都改变了政策，承诺在未来的试验中只摧毁那些不会留下碎片的目标(如导弹)。无论如何，太空垃圾不符合任何国家的利益，包括美国和中国。