美国对美中军事交流的走走停停深感不安。近年来，中国军事实力快速增长，引起华盛顿的关注。一份五角大楼的报告表明，中国正在扩大对台湾的军事优势，其中包括提高短程弹道导弹的打击能力。

　　近来，中国针对已经持续多年的南中国海主权的立场日趋强硬，这让东盟防长扩大会议东道主越南和其它东盟成员国感到担忧。

　　今年7月的一次东盟会议上，美国国务卿希拉里.克林顿表示，美国在南中国海航行自由问题上拥有国家利益。克林顿的这一表述引起中国的不悦。至于盖茨会不会在河内重复克林顿的讲话，五角大楼官员未置任何评论。另一位五角大楼官员则说，“我们将继续对我们的朋友和盟友在他们关注的安全问题上提供支持。”

　　今年9月11日，在南中国海有主权争议的西沙群岛(越南称黄沙群岛)海域附近，中国方面扣押了九名越南渔民，理由是这些渔民在中国主权海域“非法作业”。

　　今年9月7日，中国渔船在存有主权争议的中国东海钓鱼岛(日称尖阁诸岛)海域与日本海岸防卫队巡逻艇发生碰撞事件，引起中日关系一度十分紧张。中日双方已经确认，在河内东盟防长扩大会议期间，中国国防部长梁光烈将于11日与日本防卫大臣北泽俊美举行会谈。