奥巴马政府开始对中国硬起来。1月29日美国宣布对台高达60亿美元的军售，直接对准1972年美国承认一个中国政策以来美中最敏感的外交议题重重一击。

    一方面在布什政府2008年才宣布类似军售桉，另一方面，此刻正值北京和台北关係和缓之际，奥巴马这麽快就宣布对台军售，双重激怒了北京。中国专家说，中方立即强硬的反应，包括取消军事交流，还宣布惩罚性制裁美国公司，显示中国这次觉得烫到了。更何况美国宣布对台军售的同一天，国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）还公开训斥中国，不肯在制裁伊朗核武议题上更强硬一点。

    儘管政府官员对外口径一致，提醒北京不要让这个小小勃谿影响中美关係。不过也有一些官员私下透露，对台军售的时机以及要求对伊朗更强硬，都是有意对北京释出讯息，中国不要以为欧巴马会因对美国安全的关切及双方既存协议，而对中国毕恭毕敬。

    奥巴马政府一名资深官员说，“此举是要确保外界不致误会，我们会依自己的国家安全利益行事。”另一名也因这项议题的敏感性而不愿具名的官员则明白表示，“不同于前朝政府一直等到下台前才军售台湾，我们早早就採取行动”。

    但更大的问题在于奥巴马的中国政策究竟要走向何方？以及这个新的强硬态度是否预示一个全新方向，且能达成过去一年柔软身段所未能达成的目标？

    除了阿富汗和伊拉克战争，如何处理美中关係是欧巴马最大的外交挑战。中国现在有的是钱，经济大幅成长，已经成为美国最大的债权国。中国同时也是对美国越来越挑剔的贸易伙伴，并在国际影响力与经济实力上成为美国的全球对手。

    一位奥巴马政府资深官员说，“总统主张我们要跟中国维持一个够成熟的关係，当双方意见不合时，我们可以坦率表达并坚守立场；意见一致时，双方则可以全力合作。”他坚持，选择此刻宣布对台军售以及国务卿强硬表态，“都意在展现美国的坚定立场，绝非毫无必要”。

    克林顿和布什政府刚上台时，跟中国关係都很紧张。但是“新美国基金会”（New America Foundation）外交政策主任克莱门斯（Steve Clemons）说：“奥巴马政府甫上台时则刚好相反。”他说，“无论在经济问题、气候变迁、伊朗、北韩等议题上，新政府都需要中国。所以他们一开始想和中国翩翩起舞，问题是成效不彰。”

    相对地，中国反打一巴掌。包括哥本哈根气候高峰会上，欧美国家要求中国同意对排碳目标设立国际监督机制时，中国坚拒。中国总理温家宝两度指派部属代表他和奥巴马见面，许多外交人士视为中国刻意藉此羞辱奥巴马。后来奥巴马到处找温家宝。当温家宝和南非、巴西跟印度领袖们在一个会议室见面时，奥巴马突然出现在门口，把他吓一跳。美国和中国后来虽取得（碳排放）监控机制的妥协方桉，但是整个事件让奥巴马政府官员非常不是味道，认为中国故意贬低奥巴马，而奥巴马也决心反击，以重新彰显美国权威。

    对奥巴马而言，宣布对台军售只是今年内诸多将触怒中国案例中的第一件。部分外交政策专家认为，美国政府似乎刻意戏弄中国长期以来在主权议题上的罩门。

    希拉里上月29日提到，奥巴马很快会接见达赖喇嘛。为避免在奥巴马访问中国之前疏离北京，白宫官员去年夏天刻意延后他接见达赖的时间。

    克莱门斯说，“中国近来已经很有自信，唯一会抓狂的就是主权议题。所以任何跟台湾和西藏有关的事情都会让中国跳起来。”

    除此之外，奥巴马政府最近提倡网路自由，也造成与北京的磨擦。

    但是美国对中国的强硬立场，并无法改变奥巴马在许多议题上需要中国合作的事实。除了努力控制伊朗的核武企图之外，奥巴马在相同议题上也需要北京一起对付朝鲜。

    而奥巴马上週发表的国情咨文宣布，计画在未来5年内加倍美国出口。要达到这个目标，他必须说服中国让人民币升值40%，以使中国产品在美国更昂贵，并使中国人更买得起美国货。