11月15日，美国总统奥巴马开始为期四天的中国之行。这既是奥巴马首次访华，也开创了美国总统上任后第一年即来华访问的记录。毫无疑问，访问将大大促进被奥巴马称为“世界上最重要双边关系”的中美关系。从公开的信息来看，经济复苏、人民币汇率、清洁能源与气候问题、地区安全等等，都是双方会谈的重要议题。

　　不过，除了这些具体问题外，中方更希望能明确中美关系的战略内涵。中国驻美大使周文重此前就表示，希望奥巴马访华，“能对双方积极全面合作的关系赋予战略内涵。”外交部副部长何亚非也指出，“我们希望通过此访，重申两国元首确定的21世纪积极合作全面的中美关系的新定位，并赋予重要的战略内涵。”种种迹象表明，美方对具体问题的关切更急迫，而中方则更希望就中美关系的战略定位，有个明确“说法”。

　　中方的关切是有道理的。对国家间关系进行战略定位，就好比制定“宪法”，有了这个“宪法”，今后处理遇到的问题就有依据了。从历史上看，近几任美国总统上台后，都对中美关系重新予以战略定位。

　　克林顿时期，中美是“建设性战略伙伴关系”，布什第一任期内定性为“战略竞争关系”，后来鉴于中国的重要性，又改为“建设性合作关系”，执政后期又引入了“利益相关者”的说法。

　　奥巴马上台后，或许是忙于应对金融危机，或许是他的班子不擅长“理论建树”，所以尽管声称中美关系是“21世纪最重要的双边关系”，但“最重要的双边关系”的性质是什么，没有明确说法。今年4月，中美元首伦敦峰会时，双方同意21世纪的中美关系是“积极合作全面”的关系。不过这只是程度上的描述，而非性质上的定位。

    到了今年9月，美国副国务卿斯坦贝克提出了“战略再保证”的概念，其内涵是，美国欢迎中国作为一个大国和强国来到国际舞台上，但中国也要让美国放心，它的发展不会损害美国及其盟友的利益。这是迄今美国高官对中美关系最明确的定位，但这个说法并没有得到白宫的背书。

　　不过从实践上看，“战略再保证”也大致上反映了美国对华政策的基本取向。它包含着两层意思，一是美国已经认可中国在国际舞台上扮演重要甚至是“一极”角色；二是美国对中国的战略意图不放心，希望中国做个“保证”，承诺不损害美国及其盟友利益。前者很简单，这是在中国崛起后，美国的理性、务实选择；而后者牵扯到的内容则比较复杂，需要略加阐释。

　　毫无疑问，中国的发展不以损害美国利益为目的，但问题是，任何一国的崛起都会对他国造成负面影响，比如稀释其政治影响力、分流资源与市场、对冲军事实力等等。中国的发展当然也不例外，尤其是对头号大国美国来说。

　　对于这样的发展，美国如何界定其性质，无疑是考验中美关系的一大要素。从主观上看，中国的发展不以挑战美国利益为目的，这与冷战时期苏美相互“拆台”式的发展，性质殊异；从客观上看，中国遵守公平竞争的法则，寻求在国际制度框架内的发展。照理说，这样的发展别人是无权指责的，哪怕是“分流”了其利益。不过，从过往的经验来看，基于帝国政治的一贯逻辑，克林顿与布什政府都曾对中国采取过“遏制”政策，尽管后来也都有所调整。如今，随着综合国力的日益强大，中国在许多方面已经可以与美国平起平坐。在新形势下，美国如何对待中国发展造成的利益“挑战”，值得关注。

　从奥巴马访华前的表态来看，结果似乎令人谨慎乐观。奥氏在接受路透社采访时，首先明确了两国“伙伴和竞争者”的关系，对于“竞争者”，他指出，“我们要确保两国间的竞争是友好的，我们是为市场和顾客竞争，两国在国际规章下并行不悖。”美国驻华大使洪培博也进一步解释说，“我们一起在规则的框架内寻找解决问题的办法。”看来，奥巴马政府还是愿意同中国一道，基于“费厄泼赖”（FAIR PLAY）的原则，在竞争中共同发展的。当然，这只是原则性表态，具体操作中，还会有些伸缩。比如，美国近来针对中国发起了一系列具有保护主义特征的贸易调查，这就与“在国际规章下友好竞争”的承诺不一致。

　　需要指出的是，长期以来，我们一直都在强调，中国的发展符合美国的利益，这也的确是事实的一面。但勿庸讳言，中国发展也有挑战美国利益的一面，比如，政治上会稀释美国的全球影响力，经济上会分流美国的海外资源与市场，安全上也会对冲美国的军事实力。过去，我们基于“韬光养晦”的原则，对后一方面基本采取回避态度，但势异时移，现在如果还是选择一味回避，那只能增加美国的猜忌，因为美国对此有自己的判断，不可能只听我们的一面之辞。在此情况下，中国不如开诚布公地承认事实，以寻求对方的理解，这样反倒有助于释疑解惑，促进美国理性、公正地对待中国的发展。

　　多年来，中国对美外交孜孜以求的，就是希望美方能对两国关系有一个积极向上的战略定位。这暗含了这样的事实，即由于彼强我弱，中国发展中美关系的愿望更强，而美国总是拿架子，结果中美关系的“定位权”，总是握在美国手里。2005年第一次中美战略对话时，美方就是不肯冠以“战略”二字，只承认这是“高层对话”，结果出现“一个对话，各自表述”的现象。其中折射出中美对发展双边关系的不同心态，可见一斑。如今，两国国力差距日趋缩小，中国对美国经济的话语权也空前增强，在此情况下，中国完全可以理直气壮地要求美方落实中方的关切，明确给中美关系一个积极向上的定位。

　　迄今为止，中方对双边关系最满意的定位，是克林顿时期的“建设性战略伙伴关系”。此次奥巴马访华，双方如何措词，甚至能否出结果，尚不得而知。近日北京外交圈传出的说法是，虽然贸易、汇率、气候等问题，会在高层会谈中涉及，但这些都是主要部长级磋商的内容，胡奥会着重谈的是“核心利益外交”问题。这似乎暗示着，双方将就两国关系的定位给出一个新说法。另据透露，奥氏访华期间，两国很可能签署联合声明。显然，这个声明是否包含对中美关系的新定位，将是衡量奥氏访华成就多少的最重要指标。对此，我们拭目以待。