事实上，早在2003年5月英国《简氏防务周刊》披露了中国海军第一艘052C型导弹驱逐舰下水的消息后，西方有关这型军舰是“山寨版”的猜疑就出现了。那么当初西方为什么对中国的这型军舰如此刻骨铭心呢？
 
    上世纪60年代后，随着导弹技术的发展，射程远、速度快、高度低、批量大的反舰导弹的饱和攻击对水面舰艇编队构成了巨大威胁。要对付这种威胁，就要求水面舰艇编队中的防空舰艇在很短时间内可以向各个方向发射足够数量的拦截导弹，而舰载防空导弹垂直发射恰恰是实现这种要求的技术途径。

    舰载防空导弹垂直发射系统主要由舰上的相控阵雷达和导弹垂直发射系统组成，由于相控阵雷达可利用分布于天线孔径上的多个辐射单元合成非常高的发射功率，并能合理管理辐射能量和方向，因此就可以在短时间内跟踪来自多个方向的多批目标，这就为导弹垂直发射系统组织多通道火力拦截敌方反舰导弹的饱和攻击提供了信息基础。同时，导弹垂直发射技术可以通过矢量控制，使导弹发射后可在短时间内以最小转弯半径进入攻击角，最终在最小距离上拦截来袭导弹。也就是说，舰载垂直导弹发射系统是一个将多种高技术单元集成在一起的先进装备系统。

    上世纪80年代，美国和苏联的舰载导弹垂直发射技术都已经到了为舰艇编队提供区域防空的实用阶段。如美国的“宙斯盾”系统，是由AN-SPY-1三维相控阵雷达和MK-41舰载导弹垂直发射装置构成的，而苏联的“利夫-M”系统，则是由“顶罩”相控阵雷达和设置在甲板下类似左轮枪弹舱排列一样的导弹垂直发射装置（俗称“俄罗斯左轮”）构成的。根据俄罗斯媒体2002年透露，中国用了2亿美元从俄罗斯引进了两套“利夫-M”舰载导弹垂直发射系统，并准备分别装载在两艘051C型导弹驱逐舰上。这表明，中国海军将利用购买俄罗斯装备来突破舰艇编队的区域防空瓶颈，因此并没有引起西方太多的关注。

    但仅仅一年后，随着中国自行研制、装有导弹垂直发射系统的052C型驱逐舰的现身，西方的猜测就开始纷纷出现。2004年，美国“导弹威胁”网站就用了较多篇幅，论证052C型上垂直发射的“海红旗-9”导弹的前身——陆基防空导弹“红旗-9”是抄袭俄罗斯的S-300导弹的，而其所采用的制导方式是抄袭从以色列获得的一枚美国“爱国者-2”导弹上的。很快，又有西方军事媒体认为，设置在052C上层建筑的4部相控阵雷达天线与美国AN-SPY-1雷达天线十分相似，所以这是中国通过乌克兰获得技术后效仿美国“宙斯盾”舰的……总之，看上去他们试图在论证052C就是一艘“山寨版”的军舰。

    那么052C型是不是“山寨版”呢？随着时间的推移，很快就有西方军事专家发现，052C型舰上的六联装垂直发射装置虽然看似与俄罗斯“利夫-M”的左轮式布局相似，但052C甲板下的弹舱是独立的，而不是像“俄罗斯左轮”那样弹舱要旋转到唯一的发射口那里才能发射，这样在齐射时就比“利夫-M”缩短了时间。

    同时又发现，虽然052C上的相控阵雷达天线与美国“宙斯盾”舰上的AN-SPY-1相控阵雷达天线相似，但从没有照射雷达这一点分析，052C上的相控阵雷达应该是主动的工作模式，而AN-SPY-1则是被动的工作模式。换句话说，052C并不是一点研发和设计都没有的纯“山寨版”。

    其实，西方军事专家猜测052C是不是“山寨版”或者有多大比例是“山寨版”并不重要，重要的是，“冷战”后西方一直认为中国的武器装备仍处于追求低于领先技术标准但类别齐全的第三层级（在这一层级的国家还有印度），但052C型的出现，让西方的判断彻底转向了中国武器装备水平何时能进入“在某些领域技术领先、在许多领域接近领先”的第二层级（在这一层级中有俄罗斯、法国、英国和德国）。

    正因为如此，西方主流媒体在报道中国052的消息时，本身已经是次要的了，而主要的则是中国何时开始建造航空母舰。