承载着美国重返月球希望的“战神I－X”火箭28日成功试射。这枚最新型火箭的升空时间因天气原因数度推迟，而它的这次“处女秀”有可能也是告别演出。

    “战神I－X”火箭美国东部时间11时30分（北京时间23时30分）在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。

    这次发射任务是测试火箭第一级的性能，所以第二级和顶端的宇宙飞船都使用模拟装置。火箭上安装超过700个传感器。

    飞行两分钟后，第一级在距地面约39.6千米高空脱离并使用降落伞落入大西洋，等待回收研究。从点火到箭体落入水中，整个过程持续约6分钟。

    “战神I—X”火箭长约100米，是现今最长的火箭，而且第二级比第一级粗，项目副主管乔恩·科瓦特形容，这就像用指头尖顶着一根扫帚柄保持平衡。

    本次发射也是1981年“哥伦比亚”号航天飞机升空以来肯尼迪航天中心首次发射新型火箭。

    美国国家航空航天局官员道格·库克说，这是朝实现航天局探索目标“迈出的一大步”，试射提供了大量数据，航天局将利用它们改进下一代航天器的设计，提高安全性。

    航天局专家将花数月时间分析所得数据。

    好事多磨

    “战神I－X”火箭原定27日发射，但由于风速和云量条件不佳，数次延迟后被迫取消，改在28日发射。

    28日的发射也不顺利，4小时发射窗口的最后半小时火箭才得以升空。

    由于发射塔周围昨夜出现至少150次闪电，所以发射人员必须重新测试火箭系统。

    航天局说，对于“战神I－X”火箭来说，通过高空云层时火箭表面会产生静电层，干扰传感器发回的信号。此外，一旦火箭在升空过程中失控，地面人员将通过无线电指令启动飞行中止系统，静电层有可能阻碍火箭接收指令。

    由于这枚火箭的试验性质，它发射时风速要求在约每小时38公里以下。相比之下，以前发射航天飞机时，风速上限可以达到约每小时57公里。

    前景不妙

    这次发射是美国航天局“星座计划”的第一步。美国预定明年将所有航天飞机退役。“星座计划”的目的是发展新一代航天器和运载工具，帮助美国宇航员重返月球乃至探索火星。

    “战神I－X”之后，航天局打算测试“奥赖恩”宇宙飞船，并在2014年试射“战神I－Y”火箭，然后对“战神I”火箭和“奥赖恩”飞船实施联合测试。美国希望能用这些新装备最早在2015年将宇航员送入国际空间站，在2020年实现重返月球。

    不过，美国总统贝拉克·奥巴马正在重新审视前任乔治·W·布什提出的美国未来太空任务。

    “星座计划”原本预算为280亿美元，现在已膨胀到至少440亿美元。

    美国洛克希德—马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁领导的一个独立委员会上周给奥巴马递交一份报告，认为布什的航天计划耗资巨大，“显得不具持续性”。

    报告认为，“战神I”火箭可能要到2017年才有能力将宇航员送上国际空间站，建议改由民间公司开发航天器担负运载宇航员的任务，而美国航天局可以专注于发展运载能力更大的“战神V”火箭。它可以将206吨有效载荷运送至低地轨道，将78吨载荷运往太阳轨道。