中华人民共和国不久前庆祝其建国60周年，纪念昔日贫穷的农耕社会迅速向工业大国的惊人转变。但最令美国许多决策者担忧的不是经济而是军事安全。

　　尽管中国不久前的阅兵式场面壮观，但北京的军力仍远远落后于美国。美军的训练、装备和备战均优于中国军队。这样看来，谈论中国在近期、中期所构成的安全威胁近乎不着边际。但这并不意味着北京不会给华盛顿带来挑战。中国很快将威胁到美国在东亚的主导地位。

　　前五角大楼官员查斯·弗里曼认为，中国“无意在美国境内交战，但我们做了许多策划，研究如何在他们的领土上跟他们作战。”但是，拥有攻击中国的能力并不等于能抵御来自全方位的挑战。随着华盛顿后冷战优势地位的削弱，美国代表别国介入的难度将大为增加。

　　目前美国的安全保障似乎是免费午餐。华盛顿只需威胁发动战争，潜在对手估计都会退缩。但中国打造的军力能阻遏美国插手。北京不具备击败美国的能力，但中国甚至无需达到跟美军势均力敌，仅需制造足够的风险就可以防止华盛顿使用其优势兵力。

　　为了应对未来美国可能的干预，中国正在建设足以防止华盛顿使用核恫吓的核力量，研发可击沉美国航母的导弹和潜艇，及打造可使美国卫星失灵的不对称作战能力。用美国企业研究所丹尼尔·布鲁门撒尔的话来说，最终结果将是提高“我们进入地区保护盟友和协助维和的代价”。

　　这种代价已经在上升。如路透社就曾报道，“美国海军战略家担心中国可能研发一种反舰弹道导弹，迫使美国航母在台海爆发战事时远离战场。”

　　华盛顿有至关重要的利益需要保护，但并非所有利益都至关重要。保卫美国的领土、自由和人民是必须的，确保美国在半个地球以外的霸主地位则不然。以可接受的代价从事后者现在变得越来越困难。中国凭借投入只有美国防务预算一小部分的资金，就能阻遏美国干预反对中国。要制服这股阻力，美国将不得不投入它所承受不起的巨资。要求美国人为保卫自己国家而牺牲是一回事，要求美国付出更高财力保护人口众多、繁荣发达的盟国则完全是另一回事。特别是考虑到，中国的财富和影响力日益增加，它不太可能甘于退却，接受美国的永久霸权。

　　随着中国不断前进，五角大楼认为美国将密切关注进展并相应调整政策。但是，最终的调整应是缩小美国的国际野心，而非扩大军费。当奥巴马寻求改善华盛顿与北京的关系之际，美国应以防御取代控制作为外交政策的核心。