自从TNT炸药诞生以来，人们就一直努力寻求比TNT能量更高的炸药，以TNT为基础的改进型炸药爆速和威力有了很大提高，但在远场冲击波和纵火性能上，一直没有大的进展。受纺织厂、煤矿粉尘瓦斯爆炸的启示，燃料空气炸药应运而生，其轰爆冲击波效应、热效应和纵火效应远高于常规高能炸药，不仅可以直接有效地打击地面和海面的集群军事目标，而且还可以涌入地堡、战壕及地下工事等密闭半密闭空间，杀伤和窒息敌隐蔽有生力量，摧毁无防护的武器和电子装备。

    可燃性液体或固体粉末分散到空气当中，形成两相或多相混合物，受到外加能量或自发化学反应所释放能量的作用，即可发生剧烈燃烧、爆炸乃至爆轰。军事上利用机械或化学能将有机燃料或含能粉末抛洒出去，与空气混合进而产生爆轰，就是人们通常所说的燃料空气炸药，一般简称FAE（Fuel Air Explosives）。也有媒体文章误称为真空炸弹，这是没文化的业余记者杜撰的名称，事实上，FAE只是消耗空气中的氧气，跟真空没有任何关系。

    早期的燃料空气炸药FAE其实是一种高燃值、易挥发的液体燃料。在使用时爆散于空气中，快速挥发，并以合适的比例与空气混合而成的云雾状可爆炸混合物。可爆混合物在一定强度的外界能量激发下即可发生轰爆，在较大范围内产生轰爆冲击波和持续的高温火球来破坏和杀伤目标，具有高于常规炸药数倍或数十倍的热辐射能量。

    由于冲击波作用范围内超压适中，而且远场冲量巨大，作用时间长，非常适合工程兵对扫雷作业的要求。因此，FAE一经面世就首先被应用于工程兵火箭装药，用于战场大面积扫雷。美国人最早把燃料空气炸药应用于战场，在越南战争中首次使用并取得理想效果。前苏联的研究也很深入，很多武器战斗部都采用了燃料空气炸药的原理。

    随着技术的进步，FAE炸药也有了换代产品。第一代FAE为二次起爆单纯气溶胶型液体燃料，简称DE-FAE，诞生于上世纪60年代初期，使用时需专用设备喷洒，或由低速飞机投掷，第一次起爆用于爆散开装在容器中的燃料，使其与空气混合形成气溶胶云雾，第二次起爆用于引爆云雾，形成轰爆。因受气象条件影响巨大，二次引信装订时间不好掌握，战场限制多，所以很快被军方抛弃。

    第二代FAE也属于二次引爆液体燃料，但提高了投放速度和轰爆成功率，可以直接封装在战斗部里，靠炸药进行燃料的抛洒，可由高速作战飞机投掷，从而实现了武器级的广泛应用。代表产品有美国CBU-72航空子母炸弹和俄罗斯ОДАБ-500ПМ航空云爆炸弹等。但二代FAE受气象条件影响仍然很大，仍需要二次引爆，瞎火或引发单纯燃烧的比率仍然很高，且无攻坚能力和破片杀伤能力。

    各国军火专家们都在下大力气积极研制更好用的FAE，于是第三代燃料空气炸药在上世纪80年代面试，这种炸药在国内的规范名称叫“云爆剂”，英文缩写为SE-FAE（Single Event FAE），也称为CF（Composite Fuel），美国人将其称之为温压炸药，“温压”即为温度和压力的意思（Thermo Baric），而俄罗斯人则称之为“具有体积膨胀爆炸效应的轰爆混合物”（объемно-детонирующая смесь）。第三代云爆炸药的研制工作始于70年代中期，成分为固体或固液混合燃料，主要技术进步是解决了直接起爆问题，即将二次起爆改为一次起爆，起爆方法主要有化学催化法和光化学起爆法，燃料为固体或液体，简化了燃料空气弹的结构、降低了成本、提高了可靠性。其代表性产品是俄罗斯的РПО-А“什米尔”单兵云爆火箭弹。