美国国会预算办公室（CBO）在近期一项新的研究中表示，美国空军所谓“第六代空中优势战斗机”也被称为“穿透型制空”（PCA）战斗机，其每架飞机的成本约为3亿美元（2018年美元币值）。

　　根据报告，F-35A的平均价格设定为约9400万美元，涵盖了早期生产批次的较高费用和生产率增加时的成本下降。而最新一批的F-35A单价约8900万美元，美国空军预计在2020年F-35A的单价降为8000万。

       因此，按照这个价格，PCA将是普通F-35A单价的三到四倍以上。这个价格虽然不是美国防部的官方成本估算，但却是政府部门第一次权衡新一代战斗机的潜在价格。　

　　CBO估计，美国空军将需要414架PCA飞机来取代现有的F-15C/D和F-22，后两者是美空军目前主要面向空空作战的战斗机。CBO还推测，第一架PCA飞机将在2030年代投入使用，具体时间取决于USAF开始部署PCA的愿望。

　　新一代战斗机为何会如此昂贵，主要原因应归结为新技术的成本。

　　实际上，美国兰德公司在2005年发布的一份报告中评价了F-22和F/A-18E/F在经济上的表现：当时F-22被看作进度拖延和资金暴涨的教训，而F/A-18E/F则是经济性上佳的案例。报告中表示，由于F-22追求“革命性”的技术突破，其技术高风险导致了进度和资金上的不佳表现；而F/A-18E/F仅追求“有进步”的技术改进，较低的风险导使得进度和经费上表现良好。

　　F-35项目也是类似的原因。美国国防部在2001年开始使用9级技术成熟度标准（TRL）对国防采购项目进行技术成熟度评估（TRA）。美国空军和GAO都认为TRL 7等级是一项技术从研发转入工程研发的比较合适的成熟度，尽管这意味着系统原型需要在实际运行环境中通过验证；而如果实在进度无法达到要求，那技术项目至少也应当达到TRL 5等级。

　　而2001年F-35项目进入工程研制（EMD）阶段前夕，其8大关键技术（包括航电、飞控、制造工艺、发动机、武器系统等）只有2项达到了TRL 6、3项达到TRL 5，甚至还有3项只有TRL 4。但是美国国防部却坚持在2001年10月在如此不成熟的条件下将F-35项目于转入EMD阶段。GAO在2005年的一份报告显示，包括机载激光系统（ABL）、F-22、B-2等一系列项目都在关键节点阶段存在TRL等级过低的情况，由此带来了经费增加和进度拖延；而F-35项目的情况与这些项目其实很相似。

　　因此，CBO指出，与F-22或F-35相比，PCA飞机可能具有更大的航程和有效载荷，以及更好的隐身和传感器能力，这些特征将有助于PCA在十分先进的高威胁程度的防空系统环境下作战。但是要达到这些性能对技术的要求很可能也是“革命性”的，因此成本可能要大幅攀升。

　　另外，在美国空军采购隐身飞机方面的历史纪录很差，B-2和F-22都因成本因素而被中止项目——其停产并不是因为所需求的数量在军事上得到满足，而是被政治命令所强行停止。

　　B-2和F-22被停产的原因是是单架飞机的价格很高，而没有达到足够数量就停产反过来又促使单机成本进一步上升。而且F-35计划的早期阶段也因一系列成本超支而受到损害，最终促使五角大楼对其进行重组。

　　因此该报告指出，“PCA飞机的成本可能同样困难。”

　　另外，这份报告预测了从现在到2050年更换美空军库存飞机的成本。

　　虽然美国空军不会确定的说出他们正在研发PCA飞机，或该机将何时投入使用，但USAF确实正在进行投资。例如在2019财政年度预算中，空军要求将5.04亿美元用于“下一代空中优势”的相关技术研发，在2020财年资金将增加到14亿美元，而在2022财年预计支出为31亿美元。

　　由于美国空军到2030年代仍然在采购F-35，而届时PCA和B-21轰炸机也可能投入生产当中，因此CBO的分析在2033年美空军对新飞机的采购费用在2030年代中期达到高位，而F-35、PCA和B-21轰炸机将成为最大的成本驱动因素。

　　CBO的估算包括对原有系统的35种平台进行取代的费用，其中6个项目占据预计采购成本的85％以上：F-35、PCA、KC-46A、B-21、C-130J运输机以及一个未经宣布的C-17替换项目。该报告设想未来空军退役所有的旧战斗机和攻击机——A-10、F-15、F-16甚至F-22，仅支持三种一线作战飞机：F-35、PCA以及为承担低威胁任务配置的一款轻型攻击机。因此，CBO表示F-35将成为2020年代最昂贵的采购计划，直到PCA在2030年代初取代它。