2011年,叙利亚内战骤然爆发。4年后,俄罗斯的军事力量介入叙利亚局势,就此叙利亚战事发生了转机。在俄罗斯空天军的不断支持下,处于劣势的叙利亚阿萨德政府军扭转颓势,渐渐壮大起来。
迄今为止,驻扎在叙利亚赫梅米姆(Hmeimim)空军基地的俄罗斯空天军苏-25“蛙足”攻击机在叙利亚内战中发挥了至关重要的作用,为叙利亚境内各亲阿萨德政府派系提供了有效的近距空中支援,帮助叙利亚政府消灭了大量反对派武装人员以及“伊斯兰国”等极端组织成员。
美国《国家利益》杂志“外交政策”栏目认为,苏-25攻击机堪称是俄军部署在叙利亚境内最具效率的俄罗斯飞机。
美国《国家利益》杂志曾发表过名为《苏-25:俄罗斯应对A-10攻击机的“答案”》的文章。文章写到,俄军的苏-25攻击机同与美军的A-10“疣猪”攻击机有很多共通点,即皆为近距支援飞行器,都能在极低的飞行高度上执行突击以及轰炸任务,而且都被两军官兵亲切地称为“飞行坦克”。
文章称,除此之外,两种飞机都诞生上世纪七十年代,且大量装备成军。苏-25于1978年生产,A-10则于在1972年生产。苏-25攻击机的驾驶舱被10mm到25mm厚的装甲包覆,使飞行员在进行超低空打击时免受地面枪炮的伤害。A-10攻击机的驾驶舱则也被将近半吨的钛装甲包围。
不过,苏-25攻击机仅能携带大约3.6吨的弹药,而A-10攻击机能携带大约7.2吨的弹药。尽管苏-25攻击机的空重比A-10攻击机小得多,但前者的最高飞行速度则显著优于后者。苏-25攻击机的最高飞行速度为0.79马赫,即975 km/h。即便如此,苏-25攻击机的续航力却只有A-10攻击机的50%。
《国家利益》这篇文章也写出了两机惺惺相惜的感觉。
早在苏联和阿富汗战争期间,《国家利益》强调,苏-25攻击机在阿富汗战场上执行了约6万次的空中打击和支援任务。在俄罗斯和格鲁吉亚战争期间,苏-25攻击机也消灭了大量格鲁吉亚地面部队有生目标。
A-10攻击机从服役至今也参加了美国发起的绝大多数的战争或冲突中。美国国防部希望该机能在2022年彻底退役,届时将有F-35隐身战斗机接替它执行对地支援打击任务。而俄罗斯军方仍希望苏-25攻击机能在未来的数年里继续服役。
目前,俄罗斯已为苏-25攻击机衍生出了4个全新型号,其中最新型号为苏-25-SM3。装备有SOLT-25目标定位系统的苏-25-SM3攻击机能使飞行员具备在夜晚以及恶劣气象条件下执行打击的能力。
该机还加装了全新的MBD3-U2T-1武器挂架,使其最高战斗载荷多达5000公斤,能挂载更多的R-73E空空导弹以及更多的С-13Т(S-13T)火箭弹。
在将来,这款服役近41年的老爷机依旧会驰骋在叙利亚以及其他热点地区的天空上,继续书写一代知名攻击机的传奇。