从上世纪60年代开始，美国军队就统一使用5.56毫米口径作为单兵自动武器的标准口径，在这一标准之上装备了一系列人们耳熟能详的自动武器，比如M-16步枪，M4卡宾枪以及M249轻机枪等自动武器，但去年下半年，美国陆军在为其下一代小队武器招标中却宣布，其下一代小队武器将采用6.8毫米口径。
按照美国国防部陆军部发言人杰弗里。诺曼上校的说法，根据美国陆军在阿富汗战争中的经验，现有的5.56毫米弹药在阿富汗这样的地区存在着远程杀伤力不强的缺点，特别是同阿富汗塔利班普遍使用的7.62毫米弹药相比，在远程交火中，使用5.56毫米弹药的美国陆军很吃亏，而5.56毫米弹药的穿透性也不够强，在当前各国军队普遍装备防弹衣的情况下，5.56毫米弹药的威力也略显不足，而由于传统的7.62毫米弹药后坐力较大，降低了自动射击的精确性，美国陆军之所以确定6.8毫米这个口径，就是在威力和精确之间的折衷方案，新弹药的要求是要在600米仍具备有效杀伤力。
按照美国陆军下一代小队武器招标的要求，新的6.8毫米单兵自动武器必须具备半自动/自动发射模式，使用统一的6.8毫米弹药，配备枪口消焰器、可拆卸的消音器以及“皮卡汀尼导轨”等基本配件，而招标的核心则是火控系统，要求火控系统同时实现现有战术信息分发系统的部分功能，使士兵能够通过使用火控系统显示器进行目标采集、敌我位置更新、标记路经和物品等功能，甚至通过配备先进头盔实现类似F-35战斗机的“增强视野”功能，可以说整体技术指标相当先进。
去年7月，美国陆军选择了五家公司（SIG Sauer，FN America，Textron Systems，General Dynamics、PCP Tactical）进行新型6.8毫米单兵自动武器的研发，每家公司提交1个原型设计方案，而FN America作为M249轻机枪的生产商，则被要求额外提供1个轻机枪设计方案。按照计划，今年夏天，美国陆军将组织进行试射，以评定各公司方案的优劣并提出改进建议，按照计划，美国陆军将先期采购25万支新型6.8毫米单兵自动武器，主要提供给约10万人的特种作战部队使用，而后期，恐怕会全部替换掉现有的5.56毫米自动武器。
