自从俄罗斯等国家相继研制出第五代隐形战斗机世以来，美国在第五代战斗机上拥有的绝对技术优势迅速消散，这让以霸主地位自居的美国隐隐不安，为了确保在全球的“绝对制空权”，美国空军决定研制性能更高的第六代战斗机，并迅速展开预研，按照美国军方的预估，如果生产顺利的话，第六代战斗机将会在2030年前后形成一定的初始战斗力。

　　美国的担心不是多余的，俄罗斯的第五代战斗机苏-57，不但有着单座双发的隐形性能，还能够以超音速的巡航速度飞行，1200公里的战斗半径和载荷6吨的战斗性能，无论是对空还是对地，都有着很强的攻击能力，苏-57战斗机和号称“当今世界综合性能最佳的F-22战斗机”完全可以一较高下。

　　截止到现在为止，还没有美国关于这款第六代战斗机的实体草案和详细情况，目前关于第六代战斗机的工作还处于预研和理论阶段。2014年12的时候，在美国华盛顿特区举办的美国海军协会海空天大展上流露出来的，美国航空产业巨头波音公司公布了第六代概念机的构想图，概念图中的六代机是一款无垂直尾翼的，拥有双飞行员版本和无人机版本的隐形战斗机，许多人看到它的外观后大失所望。虽然外观平庸，但是这并不代表第六代隐形战斗机技术落后，根据已知的资料得知，新一代的六代机拥有一条无附面层隔道超音速进气道（DSI），此前的五代机洛克希德-马丁的F-35联合攻击机在技术上也采用这种设计。DSI好处就在于当空气进入进气道的时候可以增加压力，同时也让空气从整流罩一侧进入进气道。这样设计除了使得DSI进气道结构更简单、重量更加较小之外，还有更好的隐身性能。

　　美国空军已经定位第六代战斗机为“穿透性制空”（PCA）的战斗机，如果投入战斗无疑在空中作战更具优势。

　　在国际军事观察组织和理论界上，普遍认为美军的PCA战斗机会具备以下几点条件：

　　一。隐形能力和超音速巡航的能力会大幅度超过五代战斗机。美国的第五代战斗机F-35具备一定的隐身性能、超音速巡航能力和先进的电子系统，但是存在的约一半质量缺陷问题都与该机的隐身系统有关。比如稍不注意刮花掉隐身涂层，就必须得刮掉所有图层重新涂装。另外俄罗斯苏-57战斗机，除了装备有最新型的无线电侦察和对抗系统，在不打开雷达的情况下就可以捕捉道敌人信息，并对敌人实施干扰，与此相反，美国的F-35战斗机超音速航行能力不高，如果与苏-57战斗机作战，F-35战斗机完全不占优势。

　　二。配备主动式防御系统。随着军事科技的快速发展，打击与防御也成了战斗机设计时必须要考虑的重要参数。目前对美军F-35战斗机构成威胁的苏-57就具备许多对地精确制导的能力，未来在研究PCA的战斗机的时候，美军一定会把主动式防御系统考虑进去，比如将小型激光或投射拦截弹装在在PCA上，以应对来自其它国家战斗机的攻击。

　　三。雷达将采用有源相控阵列雷达或更先进技术。有源相控阵列雷达的每一根天线上面都配备有发射以及接收组件，这些组件都可以独自产生、接收电磁波，无论是在频宽、信号处理以及冗度上都是无源相控阵雷达所不及的。作为一种趋势，有源相控阵列雷达必将取代无源相控阵雷达。

　　四。人工智能技术的大量使用。F-35战斗机在15年就投入美军及其盟友服役，时隔三年，许多高新军事技术已经问世，在未来生产PCA战斗机的时候，一定会出现大量高新技术，以整合电脑、卫星和僚机，提高空地协同结合作战的能力和效率。

　　五。 PCA战斗机将具有控制、指挥多架无人机的空中协同作战的能力。现代作战中，对空中指挥的需求越来越大，空中作战有与地面指挥失去联系的可能，紧急情况下，让PCA战斗机充当指挥，指挥多架无人机协同作战，以确保作战任务的顺利执行。

　　PCA战斗机如果兼具这么多的功能，其造价必然不菲。根据美国政府相关部门此前的潜在评估，PCA战斗机的价格将是F-35隐形战斗机的3倍，单价达到3亿美元。如此高的价格对国会将是一种考验，如果预算得不到国会的批准，美军在生产PCA战斗机的时候可能不会考虑这么多的性能在里面。