日前，SpaceX成功将一颗三代GPS卫星发射到预定轨道，这枚卫星搭载的是“猎鹰9号”（Falcon 9）中型运载火箭。据了解，此次发射的GPS卫星是美国第三代GPS的首枚，后续还会发射更多三代GPS以替换二代。按照美国军方原定的日期，第三代GPS的第一颗卫星原计划于2014年进入预定轨道，然而由于研制进度缓慢、验收不达标、天气不利于发射等诸多次跳票，直到近日才最终发射升空。美国空军给这颗卫星起名“韦斯普奇”。

　　截止到目前，一共有28颗二代GPS卫星在轨道运行并工作，这其中真正工作的有24颗，另外还有4颗作为备用卫星，在遇到特殊情况的时候才会使用。这28颗卫星共同形成了遍布全球GPS体系，它们均匀的分布在离地球表面只有20000千米的近地轨道上。

　　在美国国防部的主导下研制出来的全球卫星定位系统（GPS）应用范围极其广泛，全球大多数国家无论是在军事上，还是在民用上，都严重依赖GPS。作为一款性能绝佳的导航系统，GPS为全球提供精确的定位导航，据统计，使用GPS系统的人口在10亿左右。

　　当前世界上普遍使用的二代GPS系统有着许多优点：它的导航误差在10米左右，如果信号强的话，误差有可能以毫米计算。除了精度外，GPS系统在设计的时候还考虑的差异化的保密措施，针对不同的用户提供不同的服务类型，在最大程度上保护军事安全。二代GPS还可以为美军提供全天候、全面化的导航服务，尤其是为军队搜集情报、监测敌军动向、核试验等，遇到紧急情况，军队之间联系不上的时候，GPS还可以提供应急通讯的支持。

　　虽然美国开发的二代GPS在全球有着很大优势，但是也应该看到它的局限性。作为一种基于天基系统的全球卫星定位定位，GPS在定位方面有着一定的滞后性，它只能为户外空阔地方传输信号及定位，室内或者水中就暴露出了它先天性的致命缺点：穿透力不强！最显著的特点就是严重影响美国水中执行军事任务。我们都知道潜艇最大的战略价值就是隐秘性，它可以长时间埋头于深海之中不被敌人发现。一旦没有秘密性就等于失去了作为潜艇本该有的优势。二代GPS信号在水中穿透力有限，导致潜艇执行任务的时候不得不经常浮出水面，以及时校准和修正航线，这种经常性反复的多次盲目露头，会把自己暴露在敌人面前，并成为活靶子。

　　随着其他国家军事技术的发展，被美国引以为傲的GPS安全性和强定位功能的神话逐渐破灭。最明显的例子就是北约在今年举行的军演上，挪威军方的GPS信号受到干扰，致使一艘军舰沉海，事后挪威方面指控这起事件是由俄罗斯破坏导致。

　　除了自身技术不足的因素限制外，GPS还面临着被其他国家开发的定位系统赶上的事实，比如俄罗斯研发的GLONASS系统、欧盟的Galileo系统。为了军事技术上的优势不被替代，美国便着手研发第三代的GPS卫星。

　　此次研发的“韦斯普奇”GPS卫星相较于二代GPS，在许多方面都实现了很大的跨越，最突出的性能表现在：

　　第一，“韦斯普奇”无论是在发射功率上抑或是抗干扰措施上，都比二代GPS强出了许多倍。此前军演GPS信号受到干扰就暴露出二代GPS信号弱，易受干扰的事实。此次研发的第三代GPS“韦斯普奇”卫星的发射功率大大提升，它的抗干扰能力是二代卫星的8倍之多，也就是说新一代的GPS在服务军事上会更安全。另外，此次发射的“韦斯普奇”还有一个亮点就是：美国军方根据自身实际情况的需要，可以自行选择某个特定位置，并决定是否开启其导航信号。一旦美军需要破坏潜在对手的信号，让其失去方向并同指挥部失去联系，只需要切断对手的GPS信号，对手严重依赖的各种GPS导航武器或者服务器就会不工作，此时美军就能以最小的代价对敌人以致命打击。

　　第二，相较于第二代GPS，韦斯普奇在定位的精准度上也有着很大幅度的提升。目前使用的二代卫星定位的误差普遍在3米以内，而“韦斯普奇”则将定位的误差提升到1米。这对于擅长深海作战的潜艇来说无疑是一个利好消息，得益于GPS的精准定位，潜艇便可以长时间在水中潜行而不用担心导航错误，时机成熟的时候再对目标进行致命打击。除此以外，“韦斯普奇”的使用寿命也达到了15年之久。

　　第三，第三代GPS最大的亮点在于它强大的兼容性，它不仅能够和二代、三代GPS卫星兼容，还能够和其他国家的导航系统兼容，比如和“伽利略”卫星融合，90多颗卫星共同运行，并提供导航，这将会极大提升GPS定位的精度，无论是在民用还是军事上都会更高效更便捷。

　　虽然 “韦斯普奇”已经成功发射并进入预定轨道，但是这并不意味着新卫星可以马上使用，根据最新消息得知，“韦斯普奇”还需要通过其在轨道运行是否正常以及相关的整合测试工作，乐观的估计，至少要等半年新卫星才会开启工作，至于面向民众的GPS服务，还得等更长时间，因为地面配套设施还不完善。此外，美国空军计划到2030年，完成全部三代GPS卫星的更替工作，者只要需要32颗才能实现。