随着F-35B战机登上“伊丽莎白女王”号航母,英国皇家海军再次拥有了固定翼舰载机。虽然现在还处于训练阶段,但是看得出来拥有了四代机之后英国人练得非常起劲。
垂直起降技术不是什么新鲜事物,早在上世纪50年代就已经开始研发应用。发展到今天,F-35B算是集大成之作,不过垂直起降战机的高故障率和坠毁率也让使用它的国家非常头疼。现如今,谁也不能难保证高大上的F-35B准不出事。当年“鹞”式战机能在福克兰战争中大放异彩,那是因为阿根廷的空中力量实在太弱,但凡遇到厉害点的角色,“鹞”绝对不会赢得那么轻松。就是说,垂直起降战机的固有缺陷让其根本无法制霸海空,F-35B也不例外。看来英国人对这个类型舰载机已经适应了,冷不丁再换弹射起飞可能都不适应。
现在的英国早就失去了帝国时代的辉煌,虽然造出了大型航母,但是各项花费还是要精打细算。“伊丽莎白女王”级满载排水量超过6万吨,比中国海军的辽宁舰略大。但是英国人由于囊中羞涩,没有选择弹射器+拦阻装置的方案。于是只有滑越甲板的“女王”就只能搭载短距起飞/垂直降落的F-35B了。
四代机固然有明显优势,但是F-35B的不足也瞒不住外人。垂直起降就要耗费大量的油料,有的甚至说能消耗将近1/3的载油量。现代空战非常激烈,在格斗中往往需要开加力以实现更高的飞行速度,这个过程的时间虽然比较短,但是却非常费油。F-35B的飞行员不光考虑格斗需要多少油,还得算计自己返航的油料够不够。当然,这就会给飞行员造成很大的压力,很可能不敢大胆与敌人进行搏斗,严重削弱了航母的战斗力。
什么样的船适合搭载F-35B呢?美军的两栖攻击舰,另外一些欧洲国家的两栖舰还有澳大利亚的“堪培拉”级也能搭载这型战机。按说“伊丽莎白女王”级的先天条件非常好,甲板足够宽大,起降F-35C或者其他固定翼战机应该没有任何问题。现在却沦为只能搭载短距起飞/垂直降落的F-35B,完全是被英国人自己玩坏了。不妨这样讲,没有拦阻装置的“伊丽莎白”就是一个放大版的两栖攻击舰,它完全就是在依靠F-35B的数量在支撑整个航母作战体系。不过,怎么玩航母是英国人自己的事情,只要开心就好。