日本的直升机航空母舰代号为DDH,主要包括三代,即白根级直升机驱逐舰(DDH143-144)、日向级直升机驱逐舰(DDH181-182)、出云级直升机驱逐舰(DDH183-184)。从归属标准可以看出,日本习惯于将直升机航母降级为驱逐舰,而事实上日本造的这些直升机航空母舰的排水量体积很大,特别是日向级、出云级两种舰型,分别拥有1.7万吨和2.5万吨的标准排水量,远大于一般的驱逐舰。
从外形来看,日向、出云两级驱逐舰也的确很像标准的航母,因为它们都设计有平通式飞行甲板,并且也和航空母舰一样拥有舰岛设施。而且两种直升机航母的舰体巨大,特别是出云级直升机航空母舰的舰长接近250米,舷宽达到38米,已经具备轻型航母的性质。仅就体型来看,它们接近于美国黄蜂级两栖攻击舰,而黄蜂级两栖攻击舰是可以作为STOVL航空母舰使用的。
当然,如果要详细研究的话,像出云级这样的直升机航母,和真正的航空母舰也还是有区别的。虽然出云级直升机航母拥有足够大的平通式甲板,但是这种甲板和美国尼米兹级航空母舰的甲板相比仍有差距,其设计标准不一定能够满足标准舰载机起降要求,尼米兹级核动力航母设计的是斜角甲板,舰载机起降时还有拦阻索、弹射器等辅助设备,而出云级直升机航空母舰还没有设计这些设备。
而如果出云级直升机航空母舰要像黄蜂级两栖攻击舰一样作为STOVL航母使用,则需要引进F35B垂直起降型战斗机。当然日本现在买的是F35A,所以出云级直升机航空母舰暂时没有F35B垂直起降型战斗机可以使用。就算日本引进F35B,也需要重新设计飞行甲板,因为现在的出云级直升机航母的飞行甲板是供直升机使用的,而F35B垂直起降型战斗机起降时会有尾焰产生,这种高温尾焰会炙烤飞行甲板,甲板必须达到指标要求,并经过技术论证,才能支持使用垂直起降型舰载机。而且如果甲板长度不满足短距起降要求的话,还需要改用滑跃式甲板,像英国的航空母舰一样,才能应用舰载机。