历史悠久的F-15C鹰式战机是一款优秀的第四代空优战机，该机曾创造了104次击落战果而自身无任何损失的纪录。然而，随着使用年限的增加这款空优战机已经接近其使用寿命的末期。不过，尽管如此，它仍然是一型强大的战机。

　　美国空军正在推迟升级鹰式战机的计划，例如增加新的电子战系统；一直到其决定是否想要保持日益老化的机队。F-15C现在需要进行大范围的机身检修和结构修改，以便保证其能服役到2020年中期。鉴于国会拒绝退役A-10疣猪，美国空军除了放弃F-15C升级方案以节省资金用于更紧迫的项目外别无选择。不过，F-15E攻击鹰战机仍可以继续服役。

　　然而，目前，F-15C占空军空中优势机队数量一半左右，因为美国空军只收到比原定数量少一半的F-22A猛禽战机。最终，空军希望开发一种新型穿透式制空平台，以像在2030年代取代F-15C和F-22，因为俄罗斯等国越来越多地采用新型第五代战斗机，如苏霍伊Su-57战机。

　　像俄罗斯苏-57特别在列装新的第二型发动机后，会让其结合速度，机动性，隐身和电子战能力，对于任何第四代战斗机来说都是致命的。美国空军也确实有计划击败敌方隐形飞机，并且一个解决方案已经开始研发。

　　答案在于长波红外光谱探测装置，目前这一代的隐形飞机还没有效手段来抑制本身发出的红外信号，这会被对手使用特殊装置在远距离探测到。未来工程师很可能会设计出隐藏长波红外线信号的的措施，但机身可能必须从一开始就设计成可以结合这些技术。

　　洛克希德-马丁公司目前正在开发军团吊舱，该吊舱将为F-15C提供长波红外搜索和跟踪（IRST）能力。洛克希德-马丁公司预计将生产超过130个Legion吊舱，该吊舱配备了该公司的IRST21红外传感器和先进的数据处理功能，可以在“雷达不受环境影响的情况下对空中威胁进行远程探测和跟踪”。波音公司预计美国空军的主要承包商今年某个时候向洛克希德-马丁公司授予Legion吊舱的制造，开发和生产合同。

　　“洛克希德马丁公司的火力控制/特种作战部队承包商后勤支持服务副总裁Paul Lemmo说：”凭借快速的交货时间表和无与伦比的传感能力，Legion吊舱将立即增强我们的作战人员的作战能力并消除被动攻击能力差距。该部门去年表示。“我们与波音的合作伙伴关系，包括美国海军的F / A-18E / F IRST21和国际F-15 IRST产品，将确保美国空军成功执行F-15C Legion Pod计划。”

　　美国海军和业界官员此前曾告诉 国家利益组织 ，长波红外热像仪（特别是与高速数据网络相结合）可以有效跟踪及对付隐形飞机，这是美国海军的主要反隐身手段。

　　配备军团吊舱后，F-15C很容易抵消苏-57的隐形优势。一旦鹰式发现了苏-57，它就能够通过强大的AN / APG-63（v）3主动式电子扫描阵列（AESA）雷达进行扫描，并与雷声公司的AIM-120D AMRAAM导弹配合使用。

　　如果苏-57在最初的AMRAAM打击中幸存下来，那么幸存的F-15C在对付那些非常机动的俄罗斯战斗机方面会有些不利。然而，F-15C部队有很多练习就是针对对抗机动性极强的F-22，尽管它们处于劣势，但鹰式战机的飞行员在某些场合确实赢得过与猛禽的战斗。此外，通过添加联合头盔安装提示系统和AIM-9X响尾蛇，F-15C具有出色的离轴瞄准能力 ，飞行员能够用头盔对准苏-57发射导弹进行攻击。

　　不过目前由于缺少经费的原因，美国空军必须放弃一些选择，这也表明F-15C的时间确实要到了。