来自加利福尼亚州的共和党参议院邓肯·亨特11月份援引洛斯·阿拉莫斯国家实验室的信息分析指出，F-35战斗机能够拦截朝鲜射向美国的弹道导弹。作为拦截弹道导弹的核心设备——F-35搭载的光电分布式合成孔径系统（EODAS）的供应商诺·格公司还邀请记者参观了他们的办公室，展示F-35如何借助光电分布式合成孔径系统如何监视弹道导弹的发射。
F-35能够全程跟踪火箭发射
F-35拥有可能是有史以来最强大的战斗机机载态势感知系统。这套系统的核心是AN/APG-81有源相控阵雷达和AA/ANQ-37光电分布式合成孔径系统。
合成孔径是一项成熟的光学/电信号放大技术。根据物理学规律，单个天线的尺寸与探测距离和分辨率成正比。探测远距离的目标，需要的天线口径就越大。但天线的尺寸不可能无限放大。在现代探测技术中（使用数个较小尺寸的天线，将捕获到的光学/无线电信号通过干涉原理放大，再经过后台信号处理，达到一面大尺寸的天线效果。
根据公开的资料，F-35在机身上安装了六组小尺寸的光电传感系统，红外线传感器由诺·格公司研制，关键的“锑化铟焦平面阵列”由美国空军研究实验室研发。每个传感器有90度的视角，六个传感器组合共计540度，实现全向360度感知，因此F-35的EODAS的效果相当于一面大尺寸高灵敏度的红外波段望远镜的效果。而且红外波段不受天气的影响。EODAS获得信息会直接投射到飞行员头盔显示器系统。由于该传感器工作在红外波段，对于空中的热信号的发现能力尤为强大（包括飞机、导弹的尾焰）。对于空中目标的态势感知能力，F-35已经超过了F-22。2014年底，诺·格公司和美国国家导弹防御局测试了F-35的态势感知能力，AA/ANQ-37光电合成孔径系统在多次追踪弹道导弹的测试中大放异彩。
2010年，一架编号BAC1-11的F-35测试机跟踪了“猎鹰”-9火箭的首次发射。据视频字幕显示，这架F-35测试机在1300公里外的高空，全程跟踪监视并锁定了火箭的发射、爬升、一级火箭脱落、二级火箭的关机和一级火箭的再入大气层。出于保密需要，大量信息被隐藏。不过我们可以从Spacex公司公布的“猎鹰”-9火箭首飞的视频来寻找线索，一级火箭是在发射后3分07秒左右关机并脱落，二级火箭发动机是在8分47秒左右关机。F-35对整个爬升过程都进行了监视，持续时间超过了10分钟。
诺·格公司发布的视频还显示，2013年11月，他们利用两架飞机在美国东海岸进行了追踪了一次火箭发射。两架装备有EODAS系统的测试机，分别在5534米和12495米的高度对一枚从Wallops发射基地发射的火箭进行追踪。两套系统在捕捉到导弹的信息后，随即通过计算得出了导弹弹道的3D模型，通过数据链反馈到兰利的战情中心。
第三段视频则展示了F-35在空中监控连续三枚火箭的发射（1分20秒左右的间隔连续发射三枚）和一级火箭的分离。这次F-35的EODAS对同一地点的多次火箭发射（相当于弹道导弹的齐射）从飞行高度判断，这架F-35的飞行高度应该在1.5万米左右。
从公布的情况看，F-35的EODAS拥有出色的追踪运载火箭/弹道导弹的发射。利用EODAS的侦测能力和AN/APG-81有源相控阵，F-35能够在极短地时间内建立其弹道发射的弹道3D模拟，这些数据通过加密的Link16数据链回传。由于具备隐身能力，F-35拥有比其他机载平台更强的生存能力，F-35在执行前沿部署时，已经可以作为美军侦测敌方弹道导弹活动的重要手段。
助推段拦截：看起来美、做起来很难
F-35的能力为美国在助推段拦截朝鲜的弹道导弹提供了可能。众所周知，处于助推段的弹道导弹拦截的难度是最低的。助推段弹道的速度较慢，高度不高，拦截难度低，并且导弹被击中后碎片和弹头均落在敌方的境内。但助推段拦截的难点也很明显：需要在敌方的导弹发射的阵地附近维持一支空中打击力量，代价太大。对于俄罗斯等幅员辽阔的核国家而言，助推段拦截的可能性很低，但朝鲜的领土纵深小，发射地点数量少，范围相对集中，这给了美国实施助推段拦截的好机会。
在F-35的EODAS系统出现之前，美国的助推段拦截的主要方式是机载激光防御系统（ABL）。ABL以改装的波音747-400E为平台，能够在600公里外对处于助推飞行的弹道导弹进行多次拦截。从侦测到拦截，F-35需要跨越极高的技术难度。目前尚未有公开的试验证明F-35已经拥有“拦截并摧毁助推段弹道导弹”的能力。笔者认为，“看得见却未必够得着”。
目前美国空军的武器库里已经没有类似AIM-54“不死鸟”这样的远程空空导弹。而对付助推段的弹道这样路线固定、速度相对不快的目标，“射程远、速度高”的远程空对空导弹是最佳的选择。F-35能够携带的最强的空空导弹是AIM-120，该型导弹的最大射程大约在150公里以内，最高速度为4马赫。由于缺乏朝鲜弹道导弹的数据，我们还是借用“猎鹰”-9的数据来进行评估。“猎鹰”-9一级发动机在3分07秒左右关机，此时火箭的飞行速度已经超过10马赫。如果F-35处在平流层底部（大约在20000米左右）发射AIM-120，留给拦截弹的窗口期也很难超过3分钟。假设AIM-120以4马赫的速度全速飞行2分钟，最远能够飞行86公里，也就是说，F-35的发射阵位已经处在朝鲜领土。当然，上述计算都是估算，实际操作中，受到更多复杂因素的影响，还需要扣除美军决断的时间。如果需要进一步扩展射击窗口，F-35可能就必须在极限高度上巡航，并对目标展开攻击。
从实战的角度看，留给AIM-120击毁敌方弹道导弹的时间不多，且时间窗口与导弹发射阵地的纵深成反比，朝鲜弹道导弹发射阵地的纵深越深，留给F-35的时间窗口就越小。但无论如何，按照现有的火箭数据和导弹参数分析，F-35执行助推段反导的窗口期都会在一级发动机熄火时关闭。因此从客观上说，使用F-35的机载武器拦截朝鲜的弹道导弹的难度是非常高的。除了攻击窗口期短，F-35能够在多短的时间内抵达战术位置也是问题。“火星”-15型和之前的弹道导弹试射都是在机动运输平台上发射，且时间不固定。如果朝鲜发射导弹时，附近空域没有F-35在场，助推段的拦截也只能放弃。
此时美国释放出F-35具备拦截洲际弹道导弹能力的信息，展示了其清除朝鲜核能力的另外一种手段。朝鲜领土纵深很小，F-35在朝鲜以东进行巡逻飞行，能够迅速识别朝鲜的弹道导弹发射，并在极短的时间内计算出其弹道，由后方的司令部计算出威胁程度。这将大大提高美国反导系统的预警时间，实现某种程度上的“绝对安全”。在高威胁的情况下，以F-35A的EODAS、“萨德”预警雷达和海基“宙斯盾”雷达和天基卫星预警系统能够对朝鲜的弹道导弹活动“尽在掌握”。
笔者认为，除了传统的导弹预警卫星、陆基/海基雷达，美国又展示了一种侦测该地区弹道导弹活动的手段，披露F-35具备在东北亚地区的侦测甚至拦截弹道导弹的能力，除了给盟国打气、炫耀F-35的能力之外，还有更深层次的考虑，即强化自身在该地区的战略主动权。
目前，美国已经开始在日本轮换部署F-35A，韩国的空军基地也迎来了F-35A和F-22A隐身战机，在朝鲜半岛，美国在态势感知、情报监测的优势得益进一步强化。EODAS系统是F-35的标配，因此无论是空军的F-35A还是海军的F-35B/C，都具备相当强大的弹道导弹监测能力。如果说，固定部署的“萨德”还存在一定政治和操作上的局限性，那么空中的F-35能够无所顾及地搜集“它能看到的一切”，值得相关国家关注。
