美国智谋者网站4月6日发表美国约翰斯·霍普金斯大学国际问题高级研究学院教师、曾在2000至2004年担任美国中央情报局副局长和代理局长的约翰·迈克劳林写的一篇文章，正题为《从五个方面看中东冲突》，副题为《你们为什么要关注：因为最大混乱造就最新版图》，全文编译如下：

　　中东在近代从未如此混乱过。我们中曾在该地区工作过的许多人甚至把它比作欧洲的30年战争(1618至1648年)。在这些战争期间，许多国家和团体在所有事情上都互相争斗不休，从领土到宗教再到商业。当一切尘埃落定之后，欧洲版图被完全重绘了，我们今天所知道的国家体系的粗线条映入眼帘。

　　一个更现代的比喻是转动魔方的多维复杂性，又或者像是一场酒吧斗殴事件：很难确定谁先动手，谁跟谁联手，到底为什么打起来，谁临阵倒戈了，谁在跟谁打，等等。

　　看一下局势吧——恐怖组织在叙利亚和伊拉克的大片区域建立了一个名义上的“哈里发”，实际上消除了两国之间在一战中划定的边界。沙特阿拉伯和伊朗这两个国家都反对这个恐怖组织，但是叙利亚和也门的代理战争让它们彼此对阵。等一下，还有后续：在也门，沙特支持的政府已经被伊朗支持的胡塞武装攻陷。最为重要的是，埃及开始在军事上回击利比亚极端分子，并在也门加入沙特共同对付伊朗支持的武装。

　　而这仅仅是民族国家。在恐怖运动之内，没有什么是一定的。“基地”组织错综复杂的分支也在叙利亚和也门争夺领土。

　　当伊朗与沙特阿拉伯互相争战时，局势升级的风险指数大幅增长。所有这一切至少集合了5个方面的冲突：阿拉伯人对波斯人，恐怖分子对国家政权，恐怖分子对恐怖分子，民主对专制以及宗派冲突。更何况，俄罗斯、美国、中国和欧洲往往致力于相互矛盾的目标。

　　任何自信地说自己知道这一切将如何结束的人都是痴人说梦。但这里有几个试探性路标：

　　伊拉克将会(其实已经)四分五裂。海德尔·阿巴迪政府曾试图勇敢地把各派团结在一起，但徒劳无功，因为伊朗的影响力越来越大，恐怖组织挺了下去，库尔德人承担了更多的战斗负担。很难想象伊拉克会再度统一起来。

　　美国无法掌控住局面。现在的问题过于庞大，过于复杂，无法通过某些旨在消除所有冲突的重大谈判得以解决，并让该地区做出一些新的调整。我们现在看到的是我们可以期待的——旧有联盟出于特殊利益而作出改变，结成一些奇怪的联盟。所以，要习惯于像美国和伊朗这么奇怪的对手却有着共同的目标——摧毁恐怖组织；既有共同利益，分歧也在继续，因为美国将继续在也门和叙利亚反对伊朗，当然也坚持谈判核问题。但这些看似矛盾的问题所反映的就是现实。

　　重要的是事实的本质。由于美国不能控制一切，我们需要一个战略。这种计划的暂定名单应该包括：摧毁恐怖组织，这几乎肯定需要美国作出更大承诺，包括出动地面部队；关注以色列的安全；保住进步的君主制国家，如约旦；沙特的稳定(它仍然是该地区最大的石油生产国，拥有2大伊斯兰教圣地)；在政权更迭时强力推动民主改革。

　　我们不是单枪匹马。其他大国在中东都拥有很大的利益，我们应该与他们寻找共同目标。中国大量的能源来自中东，并且在该地区的商业利益与日俱增；俄罗斯在叙利亚起着关键的杠杆作用，担心伊斯兰极端主义，并且与土耳其、伊朗、埃及和阿尔及利亚有着重要的贸易关系；欧洲担心跟着恐怖组织干的极端主义武装分子回国，其还需要该地区的能源，文化上的联系则可追溯到殖民时代。这可能是这场具有极大复杂性的冲突得以消除的唯一希望：能够充分利用众多利益和诉求。

　　当然，形形色色的国家至少可以在一个问题上达成一致，即应该阻止伊朗与其主要对手沙特之间的对立进一步升级。到目前为止，双方还没有面对面对抗，但是沙特轰炸伊朗在也门用来向胡塞武装提供补给的设施，使得双方越来越接近这样的对抗。

　　鉴于英国和法国在1916年人为划定的中东边界的本质，压力积聚并最终掀起一番战火或许是不可避免的。具有讽刺意味的是，有时候国与国，国家政权与民族主义者之间的这种冲突会带来更大的秩序，正如30年战争所做的那样。混乱的一系列战役确实产生了和解，给欧洲带来了宗教和平，并确立了国家主权的原则——也就是今天民族国家体系的基础。