轰-6是中国空军现役惟一的中远程轰炸机，由于其载弹量大、航程远，被视为中国最重要的空基战略突击力量。据加拿大《汉和防务评论》日前报道，有迹象显示轰-6的服役数量近年来减少了许多，这可能预示中国空军正着手缩小轰炸航空兵规模。

　　《汉和》援引美国卫星拍摄的照片推测，中国各战略方向上的轰炸航空兵师正悄然削减装备，一些曾经停放轰-6的机场上现在已很难看到它们的身影。但据此认定中国轰炸航空兵的战斗力下降恐怕值得商榷，因为中国正在将更先进的轰-6K轰炸机列装。据《汉和》分析，中国对轰-6K非常器重，从其机身和机头经常被帆布包裹，甚少展露真容便可见一斑。

　　根据零星的信息，西方分析人士判断，轰-6K虽沿用了老式轰-6的基本布局，但取消了后者头部的透明导航舱，取而代之的是一个大型雷达罩，外部气动布局更为流畅。轰-6K的驾驶舱也进行了重新设计，由原先的6人机组缩减为4人机组，而且机组成员全部位于机头驾驶舱内，采用前后双排布置，与美国 B-1B和俄罗斯图-160战略轰炸机相同。

　　更重要的是，轰-6K采用大量新材料和新工艺，不但提升了机体使用寿命，还显著提高了载弹能力。据称，该机每侧机翼下各有3个外挂点，外挂能力达到老式轰-6的3倍，加上仍然保留的机腹弹舱，最大载弹量可达10吨以上。

　　《汉和》认为，轰-6K将不会继续挂载普通炸弹，而是改以远程巡航导弹为主要打击手段，生存能力和攻击力都有了飞跃提高。可见，中国裁减轰炸机数量，主要是淘汰服役多年的老式轰-6C/D飞机，逐步以更先进的轰-6K取代;虽然数量上并非“一对一”地替换，但由于轰-6K的性能强得多，中国轰炸航空兵的远程攻击能力不升反降。

　　多买发动机以防万一

　　对轰炸机而言，动力装置的性能好坏是决定其技战术水平的关键。据俄罗斯《军工综合体》网站消息，轰-6K的动力装置已不再是陈旧的涡喷发动机，而是俄罗斯土星科研联合体生产的D-30KP-2涡扇发动机。与前者相比，D-30KP-2的重量减轻一吨，“这意味着轰-6K可以携带更多的武器或燃油”。而且，D-30KP-2的推力更大，大修间隔时间更长(约3000小时)，轰-6K因此获得了8000公里左右的航程，成为真正意义上的战略轰炸机。

　　《军工综合体》网站还称，俄罗斯迄今已向中国交付36台D-30KP-2发动机，足以保障轰-6K的生产，“2012年之前，土星科研联合体还将向中国交付19台该型发动机”。有观察人士认为，考虑到轰-6K的生产速度较慢，这么多的D-30KP-2发动机显然用不了，因此中国有可能将一些 D-30KP-2发动机作为储备，以防万一。

　　持续生产轰-6有深意

　　据《汉和》分析，中国之所以一直维持50年前设计的轰-6生产线，系基于多方面的考量：一是没有更好的选择，中国目前尚未研制出新型战略轰炸机，必须维持生产线来制造改进型的轰-6K，以确保远程攻击能力不断档;二是通过维持生产线确保熟练的技术工人不流失，否则将来即使研制出新型轰炸机，也难以快速投入生产;三是积累经验、锻炼队伍——只有维持轰-6生产线，才能让研制人员获得宝贵的实践经验，促进新机型的研制。

　　美国国家航空航天情报中心(NASIC)早先发表的一份研究报告称，中国空军正努力成为一支战略部队，力求具备强大的“反介入/区域拒止”能力。 “中国空军认为其现在装备的歼轰-7、苏-30MKK攻击机的航程只能满足‘第一岛链’内的作战需要，难以适应远程突击任务。轰-6虽然具备较大的航程，但其基础设计过于老旧，即使经过大幅改进的轰-6K也无法媲美美国空军的同类装备，因此中国正在迫切寻求新一代战略轰炸机”。