据印度《经济时报》日前报道，虽然已有半个世纪的舰龄，印度海军唯一一艘航母“维拉特”号仍将继续服役10年。《印度时报》称，这样做可以让印度海军尽快实现“双航母编队”的梦想，但报道也对“维拉特”号上每况愈下的舰载机部队表示担忧。

　　印度海军少将艾尼尔-库马尔·查瓦拉日前表示，“维拉特”号航母在2009年度过了50岁生日，“现在它将服役到2020年”。

　　“维拉特”号原为英国皇家海军“竞技神”号航母，从1959年起，共在英国海军服役28年。1987年，印度购得该舰，将其命名为“维拉特” 号。此外，印度海军还一道购买了30架“海鹞”垂直/短距起降舰载机。印度海军购买“维拉特”号航母是为了取代更为老旧的英制“维克兰特”号航母，充当舰队主力。

　　公开资料显示，“维拉特”号航母长226.5米，宽48.78米，标准排水量2.39万吨，航速为28节(52千米/小时)，载员1207人，另有143名海军航空人员。“维拉特”号可搭载英制“海鹞”舰载机、“海王”直升机和印度自产的“印度豹”、“北极星”直升机。单从设计和性能来看，该舰确有独到之处，因此仍具备相当的改进潜力。

　　改进老舰为“凑数”

　　购进“维拉特”号之后，印度海军对其进行了多次改造。1993年9月，“维拉特”号的轮机舱进水，导致其长期不能执行任务，一直到1995年才重返现役，印度海军借此机会为其更换了新式搜索雷达;1999年到2001年，“维拉特”号升级了推进系统和通信系统，还换装了传感器、远程搜索雷达、武器系统等;2003年，“维拉特”号进入干船坞维修，并加装了以色列生产的“巴拉克”防空导弹垂直发射系统……

　　印度海军决心继续维护“维拉特”号航母并不是因为该舰还有潜力可挖，而是为了确保所谓的“双航母编队”或是“三航母编队”。按照印度海军的既定构想，购自俄罗斯的“维克拉马蒂亚”号(原“戈尔什科夫海军上将”号)中型航母将于2012年交付，印度自建的新“维克兰特”号将于2015年服役，因此将“维拉特”号航母的服役期延长到2020年左右，就意味着印度海军有望拥有三支航母编队。不过，买来的俄制航母频频涨价，工期一再拖延;自建航母更是不容乐观，因此让“维拉特”号继续服役很可能是无奈之举。