波波娃被乌克兰总统称为：“一个无私服务祖国的榜样”。

　　“暗夜女巫”们驾驶的是老旧的Po-2飞机，没有配备枪炮和降落伞。

　　1944年，“暗夜女巫”们在白俄罗斯前线接受任务。

　　女飞行员们在执行任务的间隙休息。

　　从1941年6月22日到1945年5月8日，将近一千名妇女参加了前苏联空军，她们中有许多人在前线浴血奋战，就像她们的男性战友一样在保卫祖国的战场上与敌人厮杀。这支鲜为人知的歼击机航空团3年共出航4419架次，进行了129次空战，击落德国飞机38架，涌现出许多王牌女飞行员。

　　其中专门执行夜间空袭任务的588航空团在德军中还有一个特别的外号——“暗夜女巫”，由此可见德军对这个航空团的畏惧之情。当时，年仅19岁的娜杰日达？波波娃就是其中的一名“暗夜女巫”，她驾驶着破旧的木质飞机执行过852次任务，被击落过数次，但都幸运生还。

　　在爱国心驱使下参加空军

　　波波娃是乌克兰人，出生于1921年12月17日。少女波波娃原本的愿望是长大后成为一名老师或者医生，直到有一天，一架飞机在波波娃家附近降落，15岁的波波娃看到一名飞行员从飞机上走了下来。“我一直以为只有神仙才会飞，一个普通人都能够走上飞机然后飞走，这让我惊呆了。”很快，波波娃就报名加入了一个飞行俱乐部——当时学飞行非常流行，在全苏联有150多个这样的俱乐部，其中有四分之一的学员都是女性。波波娃的哥哥在德军入侵时被杀害了，她亲眼目睹了德军欺凌自己的乡亲，复仇心和爱国心让波波娃下定决心参军。

　　波波娃第一次报名参军时却被拒绝了。在第二次世界大战爆发之初，苏联军队是不允许女性到前线战场服役的，但是1941年，随着战事变化，斯大林改变了主意。1941年10月8日，著名女飞行员拉斯科娃说服斯大林，在红军中组建了三个完全由妇女组成的战斗航空团——586战斗机航空团、587昼间轰炸机航空团和588夜间轰炸机航空团。当时，其他国家招募女性飞行员大多数只是让她们负责一些支援、辅助工作，而前苏联成立了女子战斗航空团，除执行运输、侦查任务外，也要像她们的男性战友一样执行对敌目标的空袭任务。

　　第一次执行任务就见证死亡

　　波波娃所在的588航空团负责夜航轰炸，可谓是3个女子航空团中最让敌人闻风丧胆的作战部队，但是她们的“座驾”却是3个航空团里最简陋的。588航空团所使用的飞机大多是Po-2木质飞机，两个座位，由胶合板和帆布制成，原本只是用于农作物播种喷洒，这种如此简陋的飞机却成为了德军的夜间死神。

　　得知被批准加入588航空团，波波娃非常高兴，但是第一次飞行任务就让她见识到了死亡的残酷。与她同行的另一架飞机被击落，她的两个战友牺牲，波波娃勉强镇定心神向地面投下自己手中的炸弹。“我立即被通知去执行另一个任务，这是让我不要多想的最好办法。”

　　588航空团在空袭时的战术一般是派出一组三架飞机，其中两架充当诱饵吸引敌军火力，然后分别飞向相反的两个方向，这时敌军的火力封锁会从中间被拉开一道缝隙，第三架飞机就趁此机会穿过防线进行空袭。如果顺利的话，这三架飞机会轮换角色，直到三架飞机上的炸弹都已成功投下。每次任务每架飞机需要参与两次吸引敌人火力的行动，生还的几率其实很小，但幸运总是陪伴着波波娃。

　　飞机上不配备降落伞

　　确实，在588团参加战斗，需要技术，也需要运气。这种老式飞机时速仅120~140公里，遇到强逆风就会被吹得悬停空中。“如果风太大，飞机都会被吹得上下乱摆。在冬天，为了更好地瞄准目标，你就会被冻伤，我们的脚被冰冻在了靴子里，但我们还要坚持飞行。”

　　波波娃和战友总是在夜间出发，她们没有降落伞、没有枪、没有无线电或者雷达，只有地图和指南针。要投的小型炸弹通常放在领航员膝盖上，到达目的地后，她们用手把点燃的炸弹扔出去。由于驾驶的是木质飞机，一旦被曳光弹击中，她们在空中就会像薄薄的纸片那样被燃烧殆尽。

　　她们穿的是男性战友穿过的军装。由于机舱并非封闭，执行任务时她们的脸上都会结冰。每个夜晚，波波娃都要执行8个乃至更多的轰炸任务。秋冬季夜长，波波娃最多时一个晚上执行了18次夜袭任务。

　　驾驶这种飞机接近敌军目标时，波波娃需要关闭飞机引擎，滑翔着到达目标上空。即将遭到袭击的纳粹士兵根本听不到飞机发动机的巨大轰鸣声，只会听到空气与机翼摩擦产生的那种“嘶嘶”声，就像女巫的扫帚划过夜空时发出的声音一样，“暗夜女巫”之名由此而来。

　　数次被击落 却幸运生还

　　4年中，包括波波娃在内的“暗夜女巫”们执行了超过三万次任务，向德军投下了2.3万吨炸弹。德军为了对付这些“暗夜女巫”，重奖击落“女巫”的德国飞行员，击落一架，就能获得一枚铁十字勋章。

　　德国空军第52联队指挥官斯坦霍夫回忆说：“我们最不能理解的是，苏联空军中最令人感到头痛的却是女人。这些女飞行员无所畏惧，她们能一夜接着一夜地驾驶着航速缓慢的双翼轰炸机袭击我们，有时候甚至整夜不让我们睡觉。”德军忍无可忍之下，终于从西线调了梅塞施米特-110式歼击机伺机报复。

　　波波娃的飞机曾经数次被击落，但她却没有受过重伤。有一次，波波娃完成任务后特地数了数自己飞机上的弹孔——一共42处，她非常庆幸自己的运气，对同机的战友说：“卡佳，亲爱的，我们一定会活很久。”

　　1942年，波波娃在北高加索地区被击落，幸运生还的她发现自己混入了一群后撤的步兵和平民队伍。在人群中，她看到了一名同样受伤的男性飞行员捧着一本《静静的顿河》，他叫塞尤·卡哈拉莫夫，两人相识、相爱，战争结束后共结连理。后来他们的儿子也成长为了一名优秀的军人。