毛泽东1958年发动的大跃进运动，使中国经历了一场举世罕见的大饥荒。有不完全统计当时非正常死亡人口不下三千万人，实际死亡人口远远超出此数。对于大跃进运动，时任国家主席的刘少奇曾有不同意见，并对毛泽东说“饿死这么多人，历史要写上你我的，人相食，要上书的！”，对此毛泽东非常不满。

　　刘少奇在“文革”中被“打倒”，遭囚禁，惨死在河南开封。

　　1958～1961，毛泽东发动的大跃进运动。这场劫难，中共先称之为“三年自然灾害”，后改称为“三年困难时期”。当时，大跃进的浮夸风，造成了粮食丰裕的假象。“反右倾”“拔白旗”等政治运动，扼杀了反映实情的声音。农村粮食减产，政府却扩大征购，甚至强征农民口粮，拿去增加出口。终于酿成大祸，最后大面积饿死人。

　　“人民公社，大跃进和三年大饥荒”一文中说，在中国发生的大规模饥荒是人类历史上死人最多的一个人为惨剧，不但人类历史记载的饥荒从未有如此惨烈，人类有记载的战争中的死亡人数也未超过这次大饥荒中的死亡人数，而且这是由执政者人为造成的惨剧。有学者指出，故意搞破坏都不可能造成如此悲惨的结局。中国内外的学者今天都同意，这次历时三年的大饥荒饿死至少三千万人。

　　对于1958年的三年大跃进，在中共党内的刘少奇等人有些不同看法。最为典型的要数刘少奇。刘少奇得出了“三分天灾，七分人祸”的结论。

　　1962年夏，在中南海游泳池，毛泽东当面批评刘少奇：“你急什么？压不住阵脚了？为什么不顶住？”“三面红旗也否了，地也分了，你顶不住？我死了以后怎么办？”刘少奇激动的说：“饿死这么多人，历史要写上你我的，人相食，要上书的！”

　　刘少奇还说“怕什么丑呢？今天不揭，明天还要揭；你自己不揭，别人要揭；活人不揭，死后下一代要揭”之类的话。

　　毛泽东非常不满，对刘少奇等人的意见当作“黑暗风”来批判。

　　1966年，在中共的八届十一中全会的小会上，毛泽东还大发脾气，严厉批评刘少奇他们害怕群众，批评派工作组是镇压群众运动搞专政。刘少奇当堂抗辩：怎么能叫专政呢？！派工作组是中央决定的。刘少奇还表示决心抗到底之类的话。这是刘少奇第一次，也是唯一一次与毛泽东正面冲突。但后来刘少奇还是遭到毛的清算。

　　同年8月，毛泽东的《炮打司令部——我的一张大字报》，目标直接指向刘少奇，同时刘少奇中共第二号人物的位置也被林彪接替，中共中央副主席的身份从此不再被提及。10月16日的中共政治局扩大会议上，刘少奇遭到了陈伯达、林彪等人的批评。随后大字报、中共党报陆续开始了对刘少奇的批评。

　　1966年12月，刘少奇问题向社会公开，江青公开宣称“刘少奇是中共内部的赫鲁晓夫”。北京出现了“打倒刘少奇”的标语。据报导，后来刘少奇在“文革”中被“打倒”遭囚禁。

　　香港《开放杂志》元月号曾对毛泽东做了一个盖棺评论，毛泽东不仅把刘少奇批斗，发动一个文革来搞，最后硬是要把人家肉体消灭，不派医生，不准供给药品治疗，最后已经瘫痪在床上，还要给他绑起来，直到他死。