上世纪二十年代末，中原大战前，当时中共趁著局势混乱，听命苏联为祸中华。1929年中共赤匪红四军占领江西大余之后，由于林彪的失误，接连吃败仗，令毛泽东、朱德、陈毅等差点被擒，朱德的妻子也因此而被杀。

1929年1月，赤匪红四军占领了江西大余，但是赤匪很快便在小胜后露出破绽。

在大余，由林彪带领28团担任警戒，他受领任务之后进入警戒位置，分片包干，各负责一段。但是在大余共军是属于人生地不熟，当地民众只认国军，根本不认赤匪，林彪对军事也不熟悉，这让赤匪连吃败仗。

当时，国军的李文彬旅突然向大余城发起猛烈进攻。林彪带领的28团在城东的警戒区迅速被突破，赤匪多是乌合之众所以“三十六计，跑为上计”，溃不成军，城内一片惊乱。

当时陈毅正在街上，他连忙后撤，在城边才追上后退的军部。所谓军部，也只剩下毛泽东和少数机关人员。毛泽东要林彪反击，林彪犹豫不决。称部队已经退下来，不好掌握了。毛泽东大声说：“撤下来也要拉回去！”陈毅也说：“主力要坚决顶住敌人！”林彪带身边的少数人冲回去抵挡了国军进攻一阵，才勉强把撤退的人收拢了起来。

这一仗赤匪31团营长周舫，独立营营长张威被击毙。28团共党代表何挺颖被击重伤，赤匪军用担架抬着行军，最后还是未免一死。为摆脱追兵，赤匪日夜奔逃，但祸不单行。平顶坳、崇仙圩、圳下、瑞金，中共红四军4地4战，结果4战4败。

在平顶坳，向导或者是故意把路带错，让赤匪军被国军追上。圳下之战，赤匪军部几乎覆灭。

当夜赤匪军部驻圳下，前卫31团驻圳下以东，后卫28团驻圳下以西。第二天早上林彪带领后卫先开拔了，并没有通知军部，当时赤匪军部失去了后卫还不知道。警卫军部的特务营也未发现国军。国军进入圳下时，陈毅、毛泽覃还没有吃完早饭，谭震林、江华也正在喝糯米酒酿，毛泽东则还未起床。

枪声一响，毛泽东醒来，国军的先头分队已越过了他的住房。此时，共军差一点儿就被国军包了饺子。

毛泽东是利用拂晓黑暗，随警卫员逃到村外的。朱德差一点儿让国军堵在房子里。警卫员中弹牺牲，他妻子冲散后被杀，他抓起警卫员的冲锋枪，才拚死逃出重围。

陈毅披着大衣疾走，被突然冲上来的国军一把抓住了大衣。他慌忙把大衣向后一抛，正好罩住国军士兵的头，方才脱身。

毛泽东胞弟毛泽覃腿部中弹。林彪率28团、伍中豪率31团在事发后才返回赤匪军部救援。

林彪的指挥作战能力就是从一场场败仗中摸出经验来的。他在黄埔军校也不是学习成绩好的，当时被编入黄埔军校第二团预备军官团，都是成绩不太好的人才编为预备军官团。