提起抗日战争中国空军第一次遭遇日本零式战斗机的问题，人们往往很自然的都会联想到1940年9月13的“璧山空战”。确实，由于那场空战中国空军实在是损失太大了，以至于给人们留下了太深的印象。在这场空战中，原本对日本97式战斗机，96式舰载攻击机尚可一战的伊-15/16，霍克-75战斗机，面对日本最新式的零式战斗机完全不堪一击，尽管中国空军的飞行员们英勇奋战，但是无奈战斗机性能差距太大，造成了抗战以来空军最惨重的一次损失。

　　也正因为如此，现在一提到日本零式战斗机的首次投入战斗，一般都会和“璧山空战”挂钩，想当然的认为是日本突然地使用了零式战斗机，打了中国军队一个冷不防才赢得了这次胜利。“璧山空战”也成为了零式战斗机的首次参战。然而事情真的是这样么？难道零式战斗机从日本本土长途飞行而来，日本人的保密工作做得如此之好，中国的情报系统就没听到的一点风声？还是这其中有很少为人知的隐情？

　　其实，日本的零式战斗机来到中国很早，并不是“璧山空战”之前才到达的。早在1939年7月15日，在零式战斗机还没有最后定型的时候，6架原型机就秘密来到了汉口前线，企图参加对中国空军的战斗，只是由于这些战斗机都是原型机，所以存在一些难以克服的毛病，日军才没有将其投入到战斗中去。不久，6架经过改进的生产型零式战斗机到达汉口，才让日军把零式战斗机的战斗计划安排到了日程上来。

　　不过，也正是零式战斗机到达汉口很早，所以在它们在基地附近进行飞行训练的时候，一些中国人就注意到了这种外观新颖的战斗机，并且很快国民党军方也得知了这一情况，但是并没有弄清这种飞机的具体型号。8月初，一队中国空军的SB-2轰炸机在执行任务的时候偶遇到这种飞机，这是双方的第一次正式接触，但是可能日本飞机没有携带武器，所以这种速度极快的日本新型飞机并没有主动向SB-2轰炸机发起攻击。8月19日，中国空军SB-2轰炸机再次出击宜昌时遭到这种飞机攻击，损失4架。

　　在比宜昌SB-2轰炸机遭到攻击稍微晚一些的时候，中国空军第18中队最新型的6架霍克-75M型战斗机在南宁上空也遇到了11架型号不明的日本新型战斗机围攻。虽然最后都安然脱险，但是6架霍克-75M型战斗机全部被击伤。这是才是中国空军的战斗机和日本零式战斗机的第一次交手。不过和SB-2前两次的遭遇一样，不断涌现的日本新型战斗机并没有引起国民党军方的注意，而他们的这种麻木不仁，才最终导致了“璧山空战”的失利。