航母的发展在各国都是历经坎坷的，甚至于今天拥有最大航母舰队的美国也不例外。今天看来或许过去的很多曲折不可理解，但在当时的局限下，人们的选择不可能从未来视角进行。美军在一段时间内甚至差点把自己的航母全部拆掉。

　　大家都知道，在二战期间，美国人的航母舰队为取得其在太平洋上的胜利可谓立下了汗马功劳。而在多次大规模海战中，航母的强大作用更是得到了毋庸置疑的验证。但随着1945年8月原子弹被运用在战场上，一切都发生了变化。

　　战争画上休止符后，核弹的毁灭性威力给所有人留下了极其深刻的印象。一种观点开始席卷整个美国：既然有核武器这么厉害的东西了，那么陆军、海军还留着干啥？千军万马和艨艟巨舰，不都是一颗核弹就解决了的事情么。而重型轰炸机庞大的航程，也赋予了其战略打击能力，海军的远洋作战看上去也变得多余了：飞机飞得多快啊。这些论调在我们今天看来比较幼稚，但甚至到50年代都很有市场。美国人和后来拥有强大导弹力量的俄国人都为这种“全核战争”和“核弹至上”理论走了不少弯路。

　　40年代末，海军出身的美国国防部长被撤职——这掀开了美国大刀阔斧削减海军的序幕。陆军保留下来，毕竟美国和欧洲土地还蛮大，一些大炮一些坦克，也算不得烧钱，海军那么多大舰在美国高层看来完全是一群吞噬国防经费的鸡肋，恨不得除之而后快。

　　在短短几年内，200多亿美元的海军军费（根据购买力折算，这笔钱大概相当于今天的6000亿美元）被砍掉，新舰建造计划全部取消，甚至船台上的半成品也停工拆毁。36艘现役大小航母被放弃——其中部分被拆除，部分退役封存，另外，整个美国海军有200余艘其他战舰被拆除，相当部分战舰被封存。这样下来，在二战中叱咤风云的美国海上舰队一下就变得近乎丧失远洋能力。

　　而空军的军费则大大增加。最令美国海军的军官们无法接受的是：自己最为看中的9万吨级超级航母合众国级下马，甚至开工的首舰也被拆毁。空军高调地说：航母应该进博物馆和拆船厂。当时美国海军内部的一句名言是：第二号敌人是俄国，第一号敌人是美国空军。

　　多名海军将领为争取经费，保住重型航母而奔走，但迎接他们的却是一个无言的结局：15名调门最高的美国海军将军被勒令退役，离开军队，“他们应该好好休息了”，200余名美国海军军官被撤职降级——其中包括20名将军。直到50年代初，美军才尝到了海军力量衰弱的苦头，立即重新发展远洋海军。