第一次世界大战是人类历史上伤亡最大的战争之一。从1914年8月至1918年11月，交战双方的各国有6500万人参战，导致3000多万人伤亡，其中死亡1千万。巨大的伤亡引发了战后欧洲严重的男女比例失衡，英国的女人就比男人多出了200多万。夸张的说，第一次世界大战使英国诞生了200万剩女，其原因之一，竟然与重机枪超越射击战术有关。

　　马克沁重机枪是世界上第一挺以火药燃气为能源的自动连续射击的重机枪，可能是上世纪初最厉害的步兵武器，被认为是有史以来杀人最多的枪械。马克沁机枪安装有一个水冷套，里面注满了冷却水，可以让机枪长时间的连续射击，持续射击能力几乎无限制，能一口气打出上万发子弹。在1916年，英国军队的一个机枪连使用10挺水冷维克斯机枪（马克沁机枪的英国型号），在12小时内连续发射了100万发子弹，这个世界纪录保持至今未被打破。

　　马克沁重机枪在第一次世界大战期间被首次大规模应用，当时德军每个步兵团就配有6挺马克沁重机枪，整个步兵师则配备72挺重机枪数量。战争爆发的时候，整个德国陆军装备马克沁重机枪超过了13000挺，战争后期德军将重机枪配置到每个步兵营。脑洞大开的德国人为了把这些机枪的作用开发到极致，利用“超越射击法”，就像是割麦子的镰刀，一茬一茬的收割人命。

　　重机枪的超越射击法，比较类似古代弓箭的抛射。就是让马克沁重机枪的枪口抬高一尺（注意不是一寸），采用大仰角射击，以30-45度角向敌人阵地抛射，子弹的弹道呈大抛物线飞行，最大可射出4000米远。子弹在终点实际上是从天而降的，就像是雨点般从天上掉下来，下落子弹能杀伤战壕里的人员，从上至下杀伤隐蔽前进的步兵。

　　有人认为子弹射出三四公里远，其动能已经衰减到不足以杀伤人体的水平，其实战后做过实验，只要马克沁机枪的射角低于80度，那么子弹就不会翻滚，全程保持弹头向前飞行，终端速度可以达到150米/秒，这相当于一架时速540公里的飞机，打中人体可以导致重伤甚至死亡。如果一个步兵师拥有的72挺马克沁重机枪，对3公里外的敌人进行超越射击的齐射，子弹雨点般从天上掉下来，一分钟落弹可达30000发。。。。。。

　　机枪超越射击有一整套组织方法。原理跟榴弹炮间接瞄准射击差不多，一般是步兵团统一制定齐射的作战方案，然后逐级下达，机枪班长从上级那里接收远程射击的诸元指令，按地图标定。机枪纵深超越射击的操作很方便。马克沁重机枪通过高低射界限位器和锁止装置，调整机枪的射角，然后锁止，机枪就能以固定的大射角持续开火。

　　第一次世界大战时期，英国军队还普遍采用古老的步兵正面集团冲锋的进攻战术，结果伤亡惨重，重机枪对集团步兵目标的屠杀非常高效。在机枪超越战术面前，步兵采用匍匐、卧倒，挖掘散兵坑等常用的防炮击方法都毫无效果，就算是躲在战壕里，子弹仍可以从上至下射入战壕。

　　机枪超越战术最成功的是在索姆河战役，德军在一线部署了10个步兵师，加强配备了1000挺机枪，最厉害的一天，德军利用超越射击法打死了5万英军。索姆河战役持续时间长达三个月，英法联军共伤亡79万人，这些人基本上是被野战火炮和马克沁机枪消灭的。

　　马克沁重机枪的巨大杀伤力，使得欧洲几乎一代人丧命于机关枪下，一次大战期间共有600万英国成年男子应招赴前线作战，此外还有数百万海外殖民地参战军队，那时候英伦三岛的总人口只有4000万。英国军队在战争中有90万士兵死亡，重伤致残更是无计其数，死伤总数要突破200万人。这让几乎整整一代的英国年轻女性失去了通常结婚和作母亲的机会，数量高达200万的英国姑娘成为“剩女”！