弗朗索瓦·克里斯托夫·克勒曼1735年5月28日生于斯特拉斯堡，家族是专业裁缝，花钱捐了个包税人的职务从此跻身中产小贵族行列。1752年克勒曼以军校学员的身份加入了在法国服役的德意志民兵团。一年后他转至巴伐利亚王家团担任少尉，之后到阿尔萨斯志愿团任中尉，1758年4月9日升为伍长，参加了贝尔根(Bergen)和弗里德贝格战斗。1761年在王妃(Dauphine)志愿团任上尉，1763年转赴孔夫朗团。整个七年战争期间他都在指挥非正规骑兵。

　　1769年3月24日克勒曼任骠骑上尉，并于同年娶妻结婚。【注：一年后长子诞生，是帝国时期著名的骑兵将领弗朗索瓦·艾蒂安·克勒曼】1771年，克勒曼因在七年战争中的出色表现被授予圣路易十字勋章。1772年克勒曼升任骑兵中校。在和平时期，克勒曼忙于军中琐事，朴实的背景对他的升迁毫无帮助。1779年他转至孔夫朗团任少校，这是他在七年战争中隶属的部队。1780年4月2日克勒曼升任“上将”骠骑团中校，1784年被擢升为旅级将军，次年被升为少将(Marechal de camp)【注：当时该军衔并未被废除】。当拿破仑时代诸位元帅还在行伍打仗时，克勒曼已经身居高位了。

　　1789年7月法国大革命爆发，克勒曼热情的拥护了革命。1791年2月，他被调往上莱茵军团。1792年3月20日克勒曼被升为中将(Lieutenant general)，指挥一个师。8月20日临时政府(Provisional Executive Council)任命他为中部军团司令，他于9月2日到任。12日，他收到北部军团迪穆里埃将军的信，19日前往与后者会合，20日克勒曼指挥法军正规军取得了瓦尔密战斗的胜利。11月5日，克勒曼被解除指挥，12月21日前往阿尔卑斯军团指挥。由于在瓦尔密战斗中没有倚靠热爱革命的义勇志愿军而被视为“反革命”，1793年克勒曼被召到巴黎聆讯，最后无罪释放返回军中。

　　1793年10月，克勒曼被诬陷为保王党遭到逮捕，一直到1794年11月都在巴黎的监狱度日。克勒曼幸运的在恐怖时期活了下来，1795年3月克勒曼重返军队，前往指挥阿尔卑斯和意大利军团。1797年9月意大利军团解散，克勒曼被派到里昂指挥第七军区，不久解职退休。1798年9月克勒曼任英格兰军团监察长，次年被任命为元老院主席。

　　1804年5月拿破仑宣布法兰西帝国成立，19日恢复元帅制，克勒曼是四位荣誉元帅之一。1805年2月2日克勒曼被授予荣誉军团大鹰勋章。奥斯特里茨战役期间，克勒曼在莱茵流域指挥预备军团第三军。1808年6月3日克勒曼被封为瓦尔密公爵。1808年克勒曼任西班牙预备军司令，1809年战役期间他在莱茵指挥预备军。

　　1812年拿破仑远征俄罗斯，克勒曼负责管理国民卫队。1813年克勒曼又回到莱茵军团任预备军司令，之后任斯特拉斯堡总督。拿破仑退位后，1814年6月路易国王封克勒曼为法国贵族，百日时期克勒曼明智的与老上司保持了距离。滑铁卢后，波旁再次复辟，克勒曼作为贵族参加了贵族院对奈伊元帅的审判并认为元帅有罪。1820年9月23日克勒曼于巴黎辞世。