史学界一直流传着中国向德国购买的定远、镇远二铁甲舰，每艘价格真是170万两白银，在当时列强铁甲舰中是非常便宜的。由于此二铁甲舰价格异常便宜，所以驻德公使李凤苞不可能存在贪腐的行为。

     但是定远、镇远二铁甲舰每艘价格真是170万两白银吗？

     根据《中法交涉史料》以及中德购舰庞杂的合同文本，实际上“定远号”最初的拟价是163万两白银（折合43万英镑、810万马克），而且163万两不是“定远号”的最终全部造价，仅仅不过是“舰身价格”，火炮、鱼雷艇及测试的费用是另外计算的。拟定的“镇远号”，因为设计改进，价格为169万两。也就是说最初两舰的舰身价格合计为332万两。

    而根据接替李凤苞驻德公使的许景澄向朝廷汇报和记载，“镇远号”虽然有改进，吨位也略大，但实际用料反而不如“定远号”，而且比预定完工时间拖延了6个月，中国方面却因为合同约定缘故，不但不能索取违约金，反而要多支付人工费等。“镇远号”舰身开工的价格从一开始的44.47万英镑，变成45.65万英镑，最后又上升为48.78万英镑。期间白银汇率不断贬值，但合同规定中国却仍应支付白银，造成中国支付了更多的白银。而到了“镇远号”最后舾装全部完工，中国累计实际支付了310万两白银！

    “定远号”的最终价格虽然没有明确记载，但应该不会离310万两白银差太远。也就是说中国购买定远、镇远二铁甲舰实际支付了约600万两左右，每艘价格是300万两白银，而不是所谓的170万两白银！每艘300万两的价格，实际上超过英国、法国同等铁甲舰的造价。

     之所以定远、镇远二铁甲舰的价格一路飙升，除却李凤苞在购舰过程中可能有的贪污、收取回扣的行为外，根据当时清政府调查和相关人士回忆记载，这实际上与西方商人，包括此次出售铁甲舰的德国商人，善于利用云山雾罩的西方商业合同陷阱（一系列的造舰工业流程、规则）、支付货款的手段（英镑、马克汇率的变动）等等，狠狠的宰了急欲“购铁甲舰而强中国”、但缺乏现代商务眼观的洋务派人士。

    同时德国人，其实光在商业合同等方面欺骗了中国人，实际上伏尔铿船厂当时根本没有能力制造像定远号、镇远号这个巨大而先进的铁甲舰能力，尤其是他们不具备“钢面熟甲”装甲的能力。值得一提的是，定远号、镇远号在建造过程中，其实都出了不少事故，甚至出现305毫米巨炮发生爆炸的严重事故。他们实际上是拿中国人的钱，做德国造舰工业的实验，因此才在造铁甲舰过程中不断加价。残酷的事实证明，所谓“严谨、诚信”的德国人，依然不是什么“国际共产主义无私战士”，依旧是“狡猾、贪婪、无耻”的商人而已。

    而直接责任人李凤苞，即便没有贪污、收取回扣的行为，但他对于购舰过程不断出现的价格不断上升、中国方面由于合同陷阱不得不吞下苦果，毕竟要负最大的责任。李凤苞由于定远、镇远二舰的经济问题受到审查、最后回国问责（被怀疑贪污、收取回扣），也是事出有因的。