高岗在革命年代所作的贡献无可争议，否则在开国大典上也不会让他站在头一排。高岗在《开国大典》油画中喜气洋洋、神采奕奕。5年后高岗出了事，这幅传世之作的作者董希文在压力下不得不把高岗删去。后来越删越多，到文革中大概只能剩下毛泽东本人了。

　　高岗解放后从毛泽东极为信任的领导人沦为反党集团头目，确实有诸多因素。高岗的政治素质的确要占主要原因，他四处出击，树敌过多，操之过急，当然还有个重要因素，就是毛泽东在一段时间内也支持高岗。对此邓小平也有过评价，1980年3月19日,他在接见胡耀邦、胡乔木、邓力群的讲话时说:“高岗想把少奇同志推倒，采取搞交易搞阴谋诡计的办法，是很不正常的。”“高岗敢于那样出来活动，老人家也有责任。老人家解放初期就对少奇同志、总理有意见，而对高岗抬得比较高，组织‘经济内阁’，也就是计划委员会几个大区的头头都是委员，权力很大，把政务院管理经济的大权都拿出去了。高岗又从毛主席那里探了消息，摸了气候，好像老人家重用他，又有四个大区的支持，因此晕头转向。”

　　高岗的“晕头转向”表现在，他矛头死死对准刘少奇，而且直到被审查也直言不讳承认反对刘少奇。刘少奇资格比他老，地位比他高，手下的人比他多，本身他走的就是一步险棋，但他同时也对周恩来做了动作。尽管出事后他承认反对刘少奇却没有反对总理，但他领衔计委，参与消减国务院的权力，就是一种实际行动。

　　中央领导当事人中活到最后的薄一波在回忆录中写道，毛泽东对总理周恩来不满，计划用高岗取代周恩来。本来这场政治斗争，完全是棋逢对手的较量，甚至由于高岗有毛泽东的支持，高岗可能最终战胜周恩来，成为中华人民共和国历史上第二位总理。但毛泽东和高岗都被胜利的前景冲昏了头脑，把政治斗争扩大化，又把矛头指向了党和国家的二把手刘少奇。

　　据公开史料记载，1953年夏秋，党中央召开全国财经工作会议期间及会后，高岗、饶漱石散布流言蜚语，破坏中央威信，攻击中央书记处刘少奇和周恩来等党和国家领导人，散布说中央有宗派，造成了事实上的挑拨离间。12月，高岗四处活动，要求由他担任党中央的总书记或副主席。他还要求改换政务院总理人选，暴露他他担任总理心愿。

　　正如小平同志所说，“高岗敢于那样出来活动，老人家也有责任”，老人家让高岗到沈阳查阅刘少奇档案看有无叛变行为，问高岗谁来取代周恩来更合适。这些都是明确的信号，否则高岗岂敢如此莽撞。

　　但当刘少奇、周恩来、邓小平、陈云等领导人发现高岗的一系列活动后，对高岗的行为做了揭露，毛泽东权衡还是把扳子打在他曾经支持的高岗身上。而毛泽东很想给高岗出路，准备风头过后，让高岗降职使用先当省长，等待机会重新进中央。

　　高岗自杀的消息传到毛泽东耳中时，他仔细询问：“人死了吗?”当确知高岗已死时，毛泽东问：“怎么死的?”工作人员回答说，是吃安眠药死的，还在检查。毛泽东听后，沉默良久，说：“遗憾，终于留不住他。他这个人，斗争性太强，性格过于刚烈。”后来在庐山会议，毛泽东说，对高岗的问题，我迟了一步，结果他死了。毛泽东的秘书叶子龙后来回忆，高岗死了以后，毛泽东一个多月显得心事重重。甚至有史料记载，在林彪死于温都尔汗后，毛泽东感到孤独，曾当人面感叹：“要是高岗活着该多好!”可见毛泽东起初对高岗还是想让他东山再起，也说明小平同志分析的“老人家也有责任”是有道理的。

　　邓小平在1980年回顾高岗事件，还认为高岗的言论并非全错：“高岗也确实也抓住了少奇同志的一些小辫子。高岗批评少奇同志的东西，不是完全批评错了的，有批评对了的。……(少奇)天津讲话，还是有缺点错误。最近报刊上好几篇文章都说，天津讲话没错误，高岗夸大事实。但少奇同志确有讲得不妥当的地方，起码语言不准确。”