家属现时最关心的是被困船舱内的276名失踪者能有生还的可能吗？美军搜救官员指出，「岁月号」部份船身仍露出水面，显示船舱内某些地方存有氧气，只要失踪者逃进这些「气穴」（air pocket）内，就有生还的可能。尼日利亚一名船员去年5月就凭着沉船上的气穴，在海底33米深的船舱内苦撑3天，奇蹟获救。

　　美军海上拯救及蛙人队副总监迪安（Mike Dean）指出，从海难照片显示，「岁月号」部份船身仍露出水面，显示部份船舱并未入水，相信船舱仍有空气，但他指出即使有气穴，也未必保证被困者能够生还，因为水温低至12℃，海流湍急，加上37米深海底的水压，倖存的可能性并不高。

　　海洋专家彼得森（Kim Petersen）也指出，海面颳起强风、大雾和海流湍急，都增加下潜及上水的难度，令拯救任务非常艰巨。

　　不过，荷兰海上救援队南韩分社金正燮指，「岁月号」和军舰不同，没有密封设计，海水涌入船舱速度很快。据一名生还者说，客轮倾侧后20分钟，船舱大量入水，船身90度倾斜，多人被浸，被困在第四层船尾的学生很难逃生。