美国海军军事学院副教授詹姆斯·霍尔姆斯与吉原俊井日前发表文章称，目前基洛、宋级、元级以及商级4款潜艇占解放军整个水下部队的1/3，未来10年里，解放军大部分潜艇都会换为现代潜艇。到2015年，随着旧潜艇淘汰完毕，解放军潜艇数量急剧下降的趋势将会发生逆转。到2020年，解放军潜艇舰队不仅均由现代潜艇构成，且还会弥补自冷战结束以来解放军潜艇在数量上的削减。

　　文章称，北京早在十多年前就着手开始进行海军现代化。上世纪90年代，中国采购了两批俄制“基洛”级柴电潜艇。这种潜艇配备有尾流制导鱼雷、对陆攻击巡航导弹与反舰巡航导弹。一度因技术困难被视为失败项目的宋级柴电攻击潜艇也于这个十年初期进入量产阶段。目前，中国正以每年两艘的速度建造这些潜艇。元级柴电攻击潜艇2004年初次亮相，震惊了美国情报界。有报道称元级潜艇融合了基洛与宋级潜艇的优点，可能还配备有自主设计的不依赖空气的动力装置。预计，下一代商级核潜艇将为解放军潜艇部队增添更多打击能力。