能够自行研制和生产大型军用运输机，是一个世界强国的标志，也是一个大国的内在需求。运-20大运机的服役，标志着我国成为继美国、俄罗斯和乌克兰之后，世界上第四个能够自行研制并生产200吨级以上大型军用运输机的国家。由于目前美国C-17”环球空中霸王“运输机已经停产，俄罗斯最新的伊尔-476型机的起飞重量稍低、性能稍差。因此，运-20就成为目前世界上能够批量生产的最大和最强的军用运输机。

　　运-20面临的唯一竞争对手是俄罗斯的伊尔-76MD–90A运输机，也就是伊尔-476运输机，该机以老式的伊尔-76MD机型为基础，保持气动外形和结构不变，改进了航电设备，换装PS– 90A-76涡扇发动机，速度、载重量以及航程都比伊尔76运输机有了较大的进步，尤其最大有效载荷增加到60吨。

　　2015年12月7日，由乌里扬诺夫斯克“航空之星-SP”飞行制造厂生产的首架批量型伊尔-476军用运输机，正式交付俄空天军的军事运输航空兵部队。

　　与目前俄罗斯刚刚交付的伊尔-476飞机相比，运-20在技术方面具备后发优势，无论机体设计技术、载重技术，以及飞行控制技术方面，都处于领先地位。在最大载重量方面，我国的运-20飞机可以达到66吨，超过伊尔-76MD-90A运输机6吨。机身长度47米（伊尔-476为49米），翼展45米（伊尔-476为50.5米），机翼面积为310平方米（伊尔-476也为300平方米），机高为15米（伊尔-476为14.7米），最大起飞重量220吨（伊尔-476为210吨）。就此数据来看，运-20基本上均已超过伊尔-476。

　　目前中国运-20试飞使用的是进口较老型号D-30KP2发动机，而伊尔-476使用的是较新型号PS-90A76型涡扇发动机，因而中国运-20在推力和油耗上将会比伊尔-476逊色。

　　目前国内已经为运-20量产后使用的发动机做好了准备，早期量产型将使用进口D-30KP2发动机和国产化的涡扇-18发动机。最晚到2017年，以涡扇-10”太行“发动机为基础研制的涡扇-20大型高涵道比发动机定型后，会立即安装在运-20的后续批生产型，能显著提升该机的飞行性能。

　　在2016年3月31日谷歌地图的阎良地区机场卫星图片上，显示有4架运-20飞机，其中3架深灰色涂装的运-20，1架黄色涂装。旁边是一架很特殊的白色涂装伊尔-76，但观察其发动机为大涵道比，外形与边上的运-20有明显区别，这似乎意味着国产的涡扇-20发动机正在进行试飞测试。

　　根据国内的公开报道，涡扇-20已经在中国试飞院进行了3年左右的载机试验，从研发时间上来看，该发动机的研制已经进入了技术收尾阶段。

　　涡扇20是中国在国产涡扇10“太行”军用发动机基础上研制的新型大涵道比大推力发动机，该发动机使我国成为继美、英、法、俄之后第五个能够独立研制大涵道比高性能涡扇发动机的国家。因为采用了更大的涵道比，因此涡扇-20具有更高的燃烧效率，相比推力为10.5吨的俄罗斯D30KP发动机，涡扇-20最大推力可达15吨，再加上涡扇-20大量使用先进复合材料，整体性能超过俄罗斯伊尔-476所使用的PS-90A76发动机，处于国际先进水平。

　　运-20采用的顶置翼盒设计，中央翼盒不穿过机体，而在外部和机体连接，这样就形成了该飞机独特的“驼背”外观。顶置翼盒的好处是可以保持机体内径的完整，在整个机舱有效装载长度里，机舱的高度都是一致的，这有利于按最大机舱高度装载单件的超限货物。

　　美国C-17机舱宽度为5.49米，机舱最大高度4.5米，但翼下只有3.76 米。据分析运-20机舱的净高度大约为4.5米，翼下净高度比美国C-17高出很多。运-20货舱有效宽度达到4米以上，容积在400~500立方米之间，又比伊尔-476宽出很多（伊尔-476 的机舱宽度只有3.16米，容积只有300立方米）。所以运-20能够运输美国C-17不能装载的超高货物，也能够运输伊尔-476无法顺畅载运的主战坦克等重型超宽装备（伊尔-476在运送主战坦克时，由于机舱跨度限制，需要将坦克的侧裙板完全拆除后才能运输），这一独特装载性能，使得运-20完全满足有强烈军事运输需求的地区型强国家的要求。

　　尽管美国C-17运输机的总体性能要超出国产运-20运输机，但C-17已经在2014年停产。在20年的生产过程中，C-17的总产量为279架（包括数架试验机），出口量也非常有限，要么是美国的传统盟友——英国等国， 要么是有钱任性的中东土豪 。唯有印度例外。

　　俄罗斯的伊尔-76系列运输机，1975年正式定型，尔后投入批生产并交付部队和民航，到2000年前后的总产量为900多架，平均年产量在35架以上。刨除退役报废的数量，俄罗斯目前拥有100架左右的老型伊尔-76。俄罗斯新型伊尔-476的研制生产又历尽坎坷，直到去年末才勉强服役，拖后了三年之久。在数年内的产能还不能完全满足俄罗斯自身需求，再加上性能并不比中国运-20先进，所以未来的出口势头堪忧。

　　国产运-20运输机的设计比较先进，飞行效率较高，运载系数大，航电先进，综合使用成本低，经济效益佳，市场吸引力显然会强过俄罗斯的伊尔-476运输机。由于伊尔-476机体结构限制，导致货舱地板宽度过窄，净高度过低，这一短板成为伊尔-476的致命弱点。

　　中国发动机事业最重要的项目——涡扇-20发动机。已于2014年开始试飞，有网友拍摄到中国试飞院一架伊尔-76试飞的画面，该机左翼内侧安装了一台新型大涵道比涡扇发动机，这种新型发动机就是准备配装在运-20大型运输机上的涡扇-20发动机。该发动机以国产太行发动机为基础研制，将在五年以后投入使用，标志着我国成为继美、英、法、俄之后第五个能够独立研制大涵道比高性能涡扇发动机的国家。在未来的四五年时间里，中国会以运20为基础，研制一种配备涡扇20新航发的运20改进型，彻底摆脱俄制发动机对于飞行性能的限制。