从上世纪60年代开始,美苏两大阵营开始了疯狂的太空争霸竞赛,为了争夺技术和舆论的制高点,两大阵营开始将目标转向了月球。
美国从1961年到1972年实施了多次阿波罗登月计划,通过土星五号重型运载火箭,将多名宇航员送入月球,并成功采样返回。
苏联也不甘示弱,为了追赶美国登月的步伐,推出了N1重型运载火箭,不过,由于技术和资金等原因,N1火箭的发展最终以失败而告终。
最终,美国通过成功实施阿波罗登月计划,成功占据了航天技术领域的头把交椅,也对美国经济和技术方面的推动,起到了积极作用。
由此可见,如果想要进行登月或深空探测,重型运载火箭是必不可少的关键技术,因此,伴随着中国对月球和深空探测的不断深入,中国对重型火箭的需求已经到了一个新阶段。
据报道,中国已经开始研制新一代长征9重型运载火箭。
目前,长征9号运载火箭完成了深化论证、先期关键技术攻关阶段,方案深化论证已于2016年6月正式批复立项,如果一切顺利,长征9号预计将于2028年左右,在文昌航天发射场发射。
从公开资料可以知道,长征9号火箭火箭全长103米,芯级最大直径为10米级,起飞质量4137吨,起飞推力5873吨,近地轨道运载能力140吨,地月转移轨道运载能力约50吨。
从这些数据可以知道,长征9号运载火箭和美国研制的土星5号在定位上基本一致。
不过,长征9号火箭在设计和新技术使用上,比美国50年前设计的土星5号更先进,比如,长征5号火箭采用通用化、系列化、组合化发展策略,每级火箭和助推器之间,可以根据任务需求不同,进行模块化组合,可捆绑液体助推器,也可以捆绑固体助推器。
再者,为了降低火箭的结构重量,长征9号在级间段和整流罩部位,较大规模使用流量复合材料,包括电气和控制系统,也将装备故障诊断系统,最大限度保证火箭的自身稳定性和安全性。
此外,长征9号在技术上,也是中国火箭家族的巅峰之作,不管是结构尺寸和起飞质量,均突破中国现有运载火箭能力水平。
要成功研制出这种重型火箭,中国科技人员需要研制出新一代更大推力的液氧煤油发动机、更大推力的液氢液氧发动机,更大直径箭体设计、制造、试验技术,以及火箭总体设计这些关键性难题。
长征9号火箭采用三级半构型,可捆绑4个5米直径的助推器,每个助推器采用2台480吨级液氧煤油发动机,一级火箭装备4台480吨级液氧煤油发动机,二级火箭装备2台220吨级液氧液氢发动机,三级火箭装备2台50吨级液氧液氢高空改进型发动机。
目前,从公开报道可以知道,长征9号装备的480吨级发动机,可能在今年年底前完成发动机样机设计。
负责研制这款火箭发动机的中国运载火箭技术研究院,已经制造出这款发动机使用的大型涡轮泵。
此外,设计使用液氢燃料的二级和三级发动机,也处在最后的研制阶段。
从当前的情况来看,长征9号火箭已经进入到一个发展关键期。
毫无疑问,中国研制长征9号重型运载火箭,主要是为了执行载人登月和登陆火星、深空探测、空间基础设施建设等任务。
由于航天技术代表着一个国家的综合实力,因此,通过研制长征9号重型火箭,中国航天必将取得众多技术大突破,在完成登月和深空探测等任务的同时,也将刺激中国的技术和材料等方面的进步,以及经济的发展。