9月17日，外媒注意到日本防卫省罕见发布了海自潜艇13日在南海海域进行演练的消息。媒体随即认为此举尚属首次，并将其解读为“牵制中国”。

　　“我们不针对特定国家。”不到一天时间里，多位日本高官不同场合反反复复解释了三次，极力淡化所谓“牵制中国”的印象。

　　17日当晚，安倍原定要和对手石破茂一同参加电视台的自民党党首选前活动。这恰好让电视台获得了一个正面质询的机会。

　　在节目一开头，朝日电视台主持人首先发问：“在讨论党首选举之前，首相您作为自卫队最高指挥官，我们有个新闻要讨教一下。”说着拿出一副海自反潜训练的展板。

　　“《中日和平友好条约》下个月就要迎来签署生效40周年，此时进行这样的训练有牵制中国的目的吗？”

　　安倍听罢一笑，随即解释：“自卫队训练只是为了提升技战术，并不针对特定国家。”

　　“海自潜艇在南海演练，其实15年前就有了。去年训练过，前年也训练过。海自的演练其实在东海、印度洋、甚至非洲沿海等海域也都进行过。”

　　第二天（18日）上午的例行记者会上，内阁官房长官菅义伟代表政府官方立场又一次揭解释：训练是“为了提升自卫队的战术技巧”。

　　当记者追问是否有牵制中国的目的时，菅义伟很干脆地回答“完全没那回事儿”。

　　稍后，防卫相小野寺五典也在首相官邸玄关被记者团团围住。小野寺又把之前的话重复了一遍：“包括本次演练在内，自卫队的训练都是以提升技战术为目的，并不针对特定国家。”

　　“在南海举行有潜艇参加的演练15年里已经搞过很多次了，去年，前面都实施过。”

　　每逢海自舰艇途径南海，日本媒体都要例行公事援引政府内部人士将其解读为“或为牵制中国”。但像本次一样密集回应澄清、极力淡化现实意义的情况并不常见。

　　10月23日，《中日和平友好条约》将迎来签署生效40周年，日媒称安倍届时将访华。在此关头，安倍政府恐怕并不希望外界“过度解读”。

　　在朝日电视台节目上，安倍表示：“可以确定的是，目前日中关系正向新阶段不断发展。”

　　小野寺也表示，中日两国防卫部门已经建立了海空联络机制，防卫交流也一点点开始。政府所有部门都应该为了改善中日关系而努力。