俄罗斯作为超级大国苏联的继承者,这些年来虽然历经风雨、饱尝沧桑,但是依然拥有一支实力不俗的战略空中打击力量,令任何对手都不敢小觑。其中有一名资历深厚、功勋卓著的老兵,至今仍旧活跃在维护俄罗斯国家利益的最前线,也是俄罗斯空军战略轰炸机部队的绝对主力,这就是大名鼎鼎的图95战略轰炸机,北约代号为“熊”。在过去长达半个多世纪的岁月里,这头北极巨熊的阴影始终挥之不去地笼罩在对手的头顶,成为与美国B52战略轰炸机齐名的不老传说。
由于研制年代久远,图95的外观看上去充满了复古的二战风格,不过俗话说“人不可貌相,海水不可斗量”,图95的综合性能还是可圈可点的,装备了4台大功率的NK-12涡轮螺旋桨发动机,机身又细又长,采用大翼展和大展弦比设计,以及后掠式的水平尾翼和垂直尾翼,使得图95具有较为良好的高速飞行性能,巡航速度可以达到900公里/小时以上,最大航程超过15000公里,最大载弹量为25吨左右,再加上威力强大的核巡航导弹,足以轻松跨越大洋实施洲际远程核打击。
从冷战时期开始,图95每次出动执行军事任务的时候,总是成为以美国为首的西方国家重点关注的对象,派遣各自最先进的战斗机如影随形地贴身飞行进行跟踪监视。这样一来就出现了一个非常有趣的现象:图95从上个世纪五十年代中期一直服役到今天,时间跨度达到了60多年,远远超过了战斗机的服役周期,跟踪监视图95的西方战斗机已经换了好几代,这头北极巨熊还是继续坚守岗位,默默地发挥着自己的余热,被人们形象地称为“流水的战斗机,铁打的图95”。
最早跟图95亲密接触的西方战斗机主要是美国的百式系列第二代战斗机,比如F102三角剑、F104空中之星之星、F106三角标枪等等,这些战斗机的特点都是追求高空高速,用于快速拦截轰炸机。到了越南战争时期,美军很快发现花拳绣腿、华而不实的百式系列战斗机居然没有一个能打的,于是这些昙花一现的机型很快就从图95的视野之中消失了,取而代之的是以F4鬼怪、F8十字军为代表的第三代战斗机,这类战斗机配备了较为完善的雷达航电系统,对图95的威胁陡然增加。
双方的对抗进入白热化阶段是在70年代以后,此时苏联的反航母打击体系已经基本构建成形,图95被赋予了另外一个重要任务,那就是利用其巡航距离远、滞空时间长的优势充当海上侦察平台,对美国的航母战斗群进行搜索定位,引导己方的海空打击平台实施超音速反舰导弹的饱和攻击。这一时期图95主要面临来自第四代战斗机F14大雄猫的挑战,F14拥有强悍的机载雷达和远程空空导弹,专门猎杀作为反航母打击体系核心节点的图95MR侦察机,上演了一场场侦察与反侦察、拦截与反拦截的空中大戏。
时光荏苒、岁月如梭,这些昔日的老对手均已作古,即使是受很多军迷喜爱的“大猫”也已经退役,图95身边又开始出现了第五代战斗机F22的影子(堪称货真价实的四代同堂),但是图95却丝毫没有告老还乡的意思。但是,自苏联解体以后,俄罗斯战略轰炸机的更新换代已经基本停滞,在俄军现有战略轰炸机的三驾马车当中,图160数量稀少只有十多架,图22M的航程和外挂能力有限,真正挑大梁还要依靠图95。
说起来,这种奇怪的现象在美国也不例外:根据美军自己的计划,其先进的B-1B、B-2轰炸机将于2030后退役,并被新一代的B-21轰炸机替代,而B-52将继续保留。通用性好、使用价格低廉,就是其存在的价值。正所谓活得久才是真理,目前俄军正在对图95进行升级,更新雷达航电设备,换装更先进的KH101远程隐身巡航导弹,还将继续服役至少20年,完全有机会跟西方国家的第六代战斗机再较量一番。