被媒体称为“不沉航母”的我国南海岛礁从现在开始越发“稳了”。4座岛礁机场不但可常驻约96架战斗机，还可以获得中国空军约20架国产战术运输机源源不断的空中增援、补给，无论是自身海空防御能力，还是后勤补给和保障能力，以及大陆对其的兵力、装备增援能力，都有了质的飞跃。除了岛礁机场及配套设施全部建成并投入使用，让这些南海岛礁无“后顾之忧”的，正是近日中国空军在南海进行的一项大动作：国产中型运输机运-9机群首次完成在无人工标志、无气象资料、无指挥引导的条件下对南海岛礁实施模拟空投。

　　中国空军官方微信、微博公众号12月2日同时发布消息，空军运-9机群近日从四川西部军用机场出发，奔袭数千公里，抵达南海一座岛礁进行空投演练后，于当夜返回。这是国产中型运输机首次实施长航程海上训练，标志着运-9飞机已全面形成战斗力。

　　在我国首型国产大型运输机运-20服役时，官方媒体已经披露，西部战区空军航空兵4师（空4师）的驻地就位于四川西部，而且该师混装运-20大型运输机，运-9、运-8中型运输机的情况，央视军事报道和解放军报也多次披露。所以此次执行向南海岛礁模拟空投任务的，也可判断应是空4师运-9团的功劳。

　　空4师运-9团成功完成对南海岛礁模拟空投，不光意味着运-9运输机全面形成战斗力，更表明由于国产中型、大型运输机数量的不断增加，中国空军已有能力对极度依靠外来物资、弹药、人员补给的南海岛礁，建立起稳固、及时、不断的空中增援走廊。根据公开资料，目前至少已有8架运-20大型运输机、50多架运-9中型运输机加入空军运输机部队，国产运输机总量至少已有60多架。

　　运-20运输机形成战斗力的进度要慢于运-9，因为它去年才正式服役。那么在运-20全面形成战斗力前，50多架运-9运输机，将是南海岛礁“空中增援走廊”的主力。因为其他空军运输机，伊尔-76数量少且非常“忙”，运-8则航程、载重量仍嫌不够。哪怕最新型号的运-8F400，最大航程也不到4000公里，而运-9则达到5000多公里。

　　那么此次运-9从川西机场出发到南海岛礁上空，光是来回直线距离就超过了5000公里，更不要说实际飞行距离会大于直线距离（下图）。

　　同时，相比较运-8，运-9飞机最大起飞重量由61吨提高到65吨。飞机载重由15吨提高到20吨，在4500米高原机场最大载重从5吨提高到15吨。

　　那么一旦南海岛礁有需要，就算在目前，中国空军动用50多架运-9飞机，一口气也可运送1000多吨包括武器弹药在内的军用物资。更何况，运-9还可空运、空投空降兵装甲战车，实施空降兵重装空投。这样的兵力和装备，是南海岛礁一旦遭遇突发事件后最急需的。