2017年首尔航展上展出的KF-X战机模型
从K-2主战坦克、T-50教练机、“世宗大王”级宙斯盾战舰等武器可以看出，韩国一直致力于实现国防工业强国的梦想。作为其航空领域最重要的项目之一，KF-X第五代战机一旦成功，必将成为其实现这一梦想的重要加分项。
然而，这个被韩国寄予厚望的项目最近又遭遇了变故：一是KF-X从五代机“缩水”为四代半；二是合伙人印尼停止项目拨款，韩国陷入“单干”的境遇。
降格难堪却合理
规模空前的2017年首尔航展17日在韩国京畿道城南市首尔机场正式开幕，集中展示F-22A、F-35A等多种美韩两国先进装备。在本届航展上，韩国再次展示了国产战机KF-X战机的模型。
据《简氏防务周刊》10月17日报道，韩国航空工业公司（KAI）项目主管在航展上表示，国产KF-X战机的最终构型即将确定，在未来几个月内，项目将取得“一系列里程碑式的进步”。不过他们表示，出于成本、技术风险等方面的考虑，KF-X战机的规格已经从原计划的第五代降级为四代半，以期降低工作的复杂性。
韩国航空工业（KAI）公司的项目主管指出，他们已经确认KF-X战斗机采用两台发动机的构型，目前他们正在继续完善设计细节，这项工作将持续到明年预研项目结项前。目前KF-X已在进行风洞试验和计算流体动力学分析阶段。
KF-X战机是韩国在2001年启动的国产战机项目，在第五代战机（中国划分标准为第四代战机）大行其道的背景下，韩国KF-X战机项目的战技指标也瞄准了最先进的第五代战机。冷战结束后，韩国航空工业有了较大的发展，不仅组装生产了美国F-16战机（韩国命名为KF-16），还与洛·马公司合作研制了达到第三代教练机水准的T-50高级教练机，这些成就一定程度上促使韩国希望通过KF-X战机项目，跨越式追赶上国际航空先进水平。
韩国当时计划在2015年左右完成KF-X战机的研发。为了推动KF-X战机计划，韩国国防部在2002年公布的120架新型战斗机装备计划中将KF-X战机列为备选机型之一。然而，从2001年启动计划至今，韩国国防科学研究所和KAI尽管已提出大约7个设计方案，但方案至今仍未定型，原型机工程制造也无法展开，2020年首飞的计划更是无从谈起。
“韩国没有独立研制过一款战机。KF-16是授权生产，T-50是合作研制的，在这样的情况启动技术复杂的五代机项目，仅凭一己之力几乎没有成功的可能性。这一点韩国也清楚，因此希望美国帮助韩国，但美国出于维护F-35战机市场地位的原因，对参与KF-X战机计划并不热心。”空军专家傅前哨向澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示。
从此次航展展出的KF-X战机模型来看，其更像是采用双发的 F-35战机。但是与五代机的通常布局不同的是，KF-X没有设置内置弹舱，机载武器采用机翼和机腹的外置挂架，隐身性能根本无法与真正的五代机相提并论。出色的隐身性能是第五代战斗机强大战斗力地核心来源之一，其同时也是第五代战斗机的最大技术难点。
傅前哨认为，将 KF-X战机的战技指标从第五代降级到四代半是比较合理的选择，综合性能比现役韩国现役的第四代战机先进一些，可达美国F-15SE和F-18I四代半战机的水平。
仍将面临资金缺
目前，KF-X战机项目除了要面对规格降级的窘境，还要面对合伙人停止项目拨款的难题。
据韩联社10月15日报道，韩印两国在去年签署了KF-X合作协议，要求雅加达支付开发总成本的20%。但印尼最近对KF-X项目转向观望，停止了相关预算的分配，并且已将此事告知韩国方面。这对一直坎坷不断的KF-X战机项目来说，合伙人停止项目拨款无疑是一件雪上加霜的事情。
KF-X战机项目研制费用估计为71亿美元，印尼需要承担约14.2亿美元。
印尼是新兴经济体之一，经济增长强劲，并且迫切希望增强军事力量，尤其是海空军。印尼现有战斗机主力为F-16和苏-27/-30，在周边国家引入F-35A之后，将处于技术上的劣势。因此，印尼很快答应了韩国邀请，参与到KF-X战机项目的研发。根据协议，印尼不仅将提供20%的研发资金，还会订购50架KF-X战机。
目前，印尼已派出80多名工作人员在韩国一同设计飞机，而且印尼版与韩国版的略有不同，印尼版的称为IF-X，而韩国的称为KF-X。两者虽然外型一致，但是印尼的IF-X没有隐形涂层。
韩国的想法是，IF-X属于初始版第1阶段（Block 1），仅具备半隐身能力，而KF-X是改良后的第2阶段（Block 2），具有全隐身能力。韩国计划购买80架IF-X战机，待技术成熟后，后续再增造120架KF-X战机。
韩联社刊文认为，KF-X战机设计方案要到2018年6月才确定，而双座型更是迟至2019年底才会确定。可能是研究计划频频拖延的缘故，印尼最近停止划拨与KF-X有关的预算。但韩国航空工业公司认为合作还未破局，会持续与印尼方面说明KF-X的进度。
