亚丁湾护航的中国093核潜艇
随着中国海军在亚丁湾护航行动的延续,作为水面舰艇的反潜保障,中国常规潜艇及核潜艇也开始了在印度洋的活动,而在印度洋沿岸国家的停靠,也成为了中国潜艇的惯例,这自然令自视印度洋是某国的洋的某南亚大国忧心忡忡,为了应对中国潜艇走向印度洋,某国也开始了其行动。
首先是其购买来自美国的P-8I“海神”反潜机,该反潜机是P-3C“猎户座”反潜机的下一代平台,与“猎户座”反潜机四发涡桨发动机不同的是,该机采用了涡扇双发喷气的波音737平台,其速度相比涡桨平台有了进一步提高,乘员的舒适性也有了很大提高,就“海神”反潜机的其他配置看,其采用了最新的MK54轻型反潜鱼雷,该鱼雷是MK46&MK50鱼雷之后的下一代全新设计324毫米反潜鱼雷,同时“海神”还采用了由加拿大CAE公司设计的磁异探测仪及由雷声公司研制的AN/APY-10海上监视雷达;南亚某国先期采购了8架P8I反潜巡逻机,并在之后增购了4架。以代替其原有的俄制图-142ME远程反潜机,该反潜机基于俄罗斯图-95战略轰炸机平台而来。
但是基于“海神”反潜机,仍然难以监视浩瀚的印度洋,印度随之而想到了可以长航时巡逻的无人机,这就是南亚大国采购MQ-9B死神无人机的由来。
其实,南亚某国考虑研制本国的无人机由来已久,早在上世纪末期,某国就开始了“尼尚特”无人机项目,该项目于1991年10月由该国国防部批准实施,预计完成时间是1995年4月,后由于各种原因推迟近10年。该国国家航空发展局在2001年-2002年曾生产了5架原型机,并进行了测试。但该国陆军2003年拒绝使用“尼尚特”无人机,理由是它没有满足陆军对其在速度和航程上的需要。后来在以色列科学家的帮助下又对该无人机进行了改进,但没有透露相关细节,“尼尚特”无人机重300千克,翼展6.4米,配备有AR801型发动机,功率55马力,在3960米的高度上续航时间为5小时,利用火箭助推器发射,采用伞降系统着陆,无人机的使用由10人组成的专家组来保障。2010年6月,“尼尚特”型无人机完成了第100次试验飞行。“尼尚特”无人机采用全新的汪克尔转子发动机,其也是少数国家所拥有的技术,采用三角型转子,最早是1950年代由德国科学家汪克尔发明的,其与一般活塞式发动机相比,取消了无用的直线运动,因而同样功率的转子发动机尺寸较小,重量较轻,而且振动和噪声较低,具有较大优势。
但“尼尚特”的航程和航时仍然无法满足监视印度洋的需要,因而某南亚大国想到了采购MQ-9B“天空守卫者”无人机。
MQ-9由美国通用原子公司研制,是一种极具杀伤力的新型无人作战飞机,并可以执行情报、监视与侦察(ISR)任务。美国空军在其作战试验刚刚结束后,就决定将其投入实战,其航时可以达到15个小时。而作为其后来者,MQ-9B最新创造的航时纪录是48个小时,设计飞行高度达到12900米。MQ-9B无人机出厂价格在2000万美元左右,某南亚大国却以近一亿美元一架的天文数字买下22架,也显示了某南亚大国亟需长航时不间断监控印度洋的迫切需求,这也是因应所谓印度洋水下威胁的应急措施。但是否能靠不断外卖来面对中国国力全面提升之后的自主国防能力,那只有天晓得了!