图说:截至目前,中国空军已接收至少7架使用AL-31F系列发动机的歼-20战机。
近两日,一张疑似已装上国产发动机的歼-20战斗机照片在国内社交网络上曝光。据多位资深军事观察家确认,照片中仅涂黄色防锈底漆的歼-20战机确实换装了很可能为“太行”改进型的发动机。从去年开始,由于中国航发集团多位人士谈及“太行”改进型号发动机动态,并对将该型发动机装上歼-20战机有所透露,使得广大军迷对歼-20由俄罗斯AL-31F系列涡扇发动机换为“太行”改进型号发动机期待大增。
上述照片的出现,印证了中国航发相关人士的消息。据近年来珠海航展等国内外防务展透露的消息,国产“太行”涡扇发动机已有至少两个改进型号,推力分别增至13.2吨和超过14吨(有说法为14.5吨)。13.2吨版本“太行”与歼-20原装AL-31F发动机相比,在推力上并无优势,但其国产特性决定了在换装歼-20时不会受到诸如产能等因素制约。14.5吨版本“太行”则增推明显,会对歼-20战机飞行性能的提升较大。然而,最新曝光的这张照片(下图)还难以证实歼-20战机到底换装的是哪个版本的“太行”改进型发动机。
按照中国空军对战机型号的命名惯例,使用俄制发动机的歼-20量产型基本款可称为歼-20A,换装目标发动机涡扇-15后的歼-20升级款可称为歼-20B。那么此次曝光的“太行”改进型(即“涡扇-10”改进型)版歼-20,有观点认为按照国际惯例,可称之为歼-20A2版(为便于行文,本文用此说法)。
有军事观察家表示,歼-20A2版本的确定,是去年上半年的事情。其实查阅俄罗斯AL-31F系列发动机生产厂家过去三年的新闻可知,由于需求量一直居高不下,俄罗斯厂家产能开始难以满足歼-20战机生产需求。同时,俄方厂家技工队伍正处于新老交替阶段,这导致AL-31F系列发动机良品率也开始下降。因此,中国空军未雨绸缪,开始为歼-20A的量产测试替代的国产发动机。
根据朱日和阅兵透露出的信息,目前空军接收的歼-20A战机至少已有7架。而在小批量服役之前,第01批次,即原型机批次,机身编号以201开头的歼-20战机共有6架。也就是说,目前歼-20战机至少已有13架,足够装备中国空军1.5个飞行大队还有多。
这13架歼-20基本都使用AL-31F系列发动机。至于最新曝光的歼-20A2战机是否就是第14架歼-20战机,虽然目前尚无更多消息,但笔者倾向于不是的。因为13架的数量并不算多,真正让俄方厂家难以供应的,很可能是中国空军即将为一至两个航空兵旅全面换装歼-20战机的计划。按照这一计划,歼-20A状态战机将至少快速生产32-64架,需要64-128台发动机。
所以,最新曝光的这架歼-20A2战机,应该是为了换装一至两个航空兵旅计划,而进行“太行”改进型发动机装机测试。由于A2状态换发计划自确定至今已有1年,所以推测A2版歼-20战机已试飞了一段时间,只是相关照片近两日才曝光而已。
对于2011年1月首飞,去年年末开始进入中国空军试训中心服役的歼-20战机来说,其研制和装备进度已算非常快速,从首飞到小批试装只用了5年多。然而,由于我国第四代隐形战机项目起始时间相比美国要晚很多,所以相对于未来的主要对手F-35战机,歼-20战机的装备速度仍需快马加鞭。
据外媒《航空周刊》8月28日报道,美国空军两个F-35中队计划于9月接收首批具有完整战斗能力的F-35A战机。这些具有完整战斗能力的F-35A将配置Block 3F软件,这将使其能够使用全套武器,并获得了改进的传感器和跟踪能力。
其中,部署在美国犹他州希尔空军基地的第34战斗机中队(绰号“粗鲁的公羊”)在接收完整作战能力的F-35A战机后,最早会在今年年底前被部署至太平洋战区。这一动态的指向区域,已经显而易见了。
包括已经被部署到日本岩国基地的美军海军陆战队的F-35B战机在内,到2020年初,五角大楼计划在太平洋战区部署超过100架F-35系列战机,这些战斗机分别属于美国空军、海军陆战队、海军,以及日本和韩国等盟友。
而按照此前媒体报道的中国空军计划,是从明年开始,用两到三年时间,在西部和东部两个战区打造两个歼-20战机航空兵旅。这一计划显然在2015年甚至更早之前就已确定。目前歼-20在空军试训中心的试飞进展顺利,相信训练大纲编制,战法演练等也渐趋完成。所以,唯一制约歼-20大批量装备的,很可能就是其最关键的配套设备——俄方发动机。
从2006年末国产三代战机歼-11B公开亮相开始,其装备的“太行”发动机经历了约5年的痛苦成熟期。一度引发“太行到底行不行”的争论。好在从约2012年起,“太行”发动机终于进入稳定期,并大量装备歼-11B、歼-11BS等战机。
如今,推力更大的“太行”改进型发动机不但装备了歼-16多用途战机,还开始装备歼-20战机,确属可喜可贺。如果14.5吨推力版本的“太行”改进型发动机在歼-20战机上试飞顺利的话,不但解决了歼-20产能受制于俄方发动机厂家的问题,更可进一步提升歼-20的机动性、超音速性能等关键作战指标。
从曝光的图片还可以看出,歼-20A2战机换装的“太行”改进行发动机尾喷管外形进行了隐身处理,收敛-扩张调节片疑似进行了精心的锯齿状设计。此举可以明显减少针对机载雷达常用波段的反射回波,优化歼-20战机常被人诟病的后向隐身性。值得注意的是,美军F-35战机发动机尾喷管也采用了类似设计。
只有换装“太行”改进型发动机的歼-20A2版本战机试飞一切顺利,守住节点,中国空军批量换装歼-20战机的计划才能够实现,我国东部战区防空体系也才能不惧美式F-35、F-22隐形战机带来的巨大压力。