图：运20

　　以中国目前的现状来说，未来以运20大飞机作为平台基础，推出加油机改型是唯一的选择。

　　因为只有它在可预见的未来内，能够依靠非西方设备（比如在涡扇20成熟以前，继续使用俄制发动机）、或者全国产化的特点，不受海外制约投入军事相关用途。C919在短时间内没有全国产化的希望，而且吨位也不足以作为加油机使用——作为中型预警机或者反潜机等机种倒是极其合适。

　　目前最大的疑问就是——中国的加油机，到底是走美国/欧洲式的精品路线，精心设计、保留多种功能可以同时使用，具备极佳的任务灵活性；还是走苏联式的次品路线，敷衍了账，使用局限性极大，完全不能发挥运20平台的优秀潜力？
 
　　西方目前主流的加油机设计，是将整个机身舱体用地板分隔为上下两个部分；额外的油箱分布在地板以下，地板以上的空间，分隔出人员运输舱和货物运输舱。这种飞机在使用过程中，不需要经过任何改动或者设备拆卸，就依然能保留良好的人、货运输功能。

　　而中国目前唯一具备实际使用经验的大型加油机，是来自乌克兰的伊尔78加油机。这种基于伊尔76平台改进的苏联时代产物，直接在货舱中央、机翼所在区域的位置放置了两个大型的额外油箱。

　　在最初的样机上，伊尔78在不需要执行加油任务的时候，可以通过拆卸掉油箱，恢复货运能力。但后续的使用证明——这么做极其麻烦，要么来不及、要么没必要，批产型的伊尔78索性完全取消货运舱门和装卸设备，把减下的重量用于加大油箱容积。

　　伊尔78这种设计自然最省事——随着燃油大量消耗（自用、外输），重心的变化幅度特别小，全机的重量配载管理工作特别简单；而且实际上对于全机的结构几乎没有任何明显的修改，真是多快好省建设社会主义的典范。

　　但这种简单粗暴的设计，极大的浪费了大飞机平台本身的性能潜力——就像战斗机其实极少以最大挂载重量起飞一样，需要加油机全部运力都拿来运载燃油的时候也极少。伊尔-78的设计，使得它大量的载重量和货舱空间，在绝大多数任务时间中都处于完全无法利用的状态。

　　而在西方加油机的运用中，根据实际任务需求，飞机合理分配运载能力，一次飞行过程中同时满足给战斗机等其他飞机提供燃油、并且搭载人员、搭载货物飞抵目的地是非常常见的做法。这种运作能力上的优势，是伊尔78这种苏式加油机所不可想象的。

　　因此在未来，判断运20加油机型号性能好坏的核心特征之一，就在于是否采用隔舱化的下层地板油箱、上层人员/货物运输舱设计。