中国空军歼-10C战斗机，注意它的配备武器是PL-15中远程空空导弹
有人问了这样一个问题，为什么歼-10B装备部队不久，改进型歼-10C就公开亮相，为何中国要在这么短时间之内推出两种歼-10改进型？
答案也非常简单，歼-10B配备的无源相控阵雷达，从技术标准来看已经过时，歼-10C配备的是有源相控阵雷达，更加适合2020年以后战场环境，实际上海外媒体曾经报道，歼-10B已经停产，生产数量也非常少，因此歼-10C公开亮相，表明中国已经突破有源相控阵雷达技术，作战飞机将会普及有源相控阵雷达，笔者说歼-10B停产，国人应该举杯欢庆就是这个原因。
目前各国和地区空军战斗机火控雷达基本上以机械扫描雷达为主，机械扫描技术成熟、结构简单，雷达成本和费用也比较低，例如中国空军歼-10战斗机配备的KLJ-3火控雷达、出口到巴基斯坦JF-17战斗机配备的KLJ-7火控雷达，但是机械扫描雷达缺点也非常大，雷达扫描有惯性，精度较差，扫描速度也比较低，目标数据刷新速率也受到较大限制，因此多目标跟踪和攻击能力较差，一些机械扫描雷达虽然也宣称能够同时跟踪、多个目标，按照中国相关单位公开的资料，KLJ-7就可以同时跟踪10个目标，同时攻击2个目标，但是这样能力只能在很小角度范围内才有效，因此并没有太大的意义。
上世纪80年代主动雷达制导空空导弹进入发展阶段，这种导弹可以有效提高战斗机多目标攻击能力，中国也着手研制自己的主动雷达制导空空导弹，这就是PL-12主动雷达制导空空导弹，先进导弹需要更加先进机载火控雷达，这样相控阵雷达就成为首选，相控阵雷达最大特点就是实现了电子扫描，波束指向快捷，精度也非常高，配合多波束能力，可以让战斗机真正具备多目标攻击能力，在机载相控阵雷达发展方针方面，当时国际上存在两条路线，一条就是美国，它利用自己雄厚的经济技术实力，尤其是发达的微电子工业，一步到位，直接研制有源相控阵雷达，研制成功了APG-77这样先进有源相控阵雷达，还有一条就是采取循序渐进的办法，先研制相对简单的无源相控阵雷达，然后再发展有源相控阵雷达，大多数国家包括苏联都采取这样一个方针。无源相控阵雷达结构与机械扫描雷达基本上相同，主要差异体现在天线上面，机械扫描雷达可以方便升级到无源相控阵，例如俄罗斯曾经向中国提出升级苏-30MKK歼击轰炸机，就包括用PERO无源相控阵天线替代NO01雷达上面的卡塞格伦天线。
在发展国产机载相控阵雷达的时候，有关单位认为当时国内经济技术实力相对不足，尤其是电子工业基础薄弱，一步到位发展有源相控阵雷达难度太大，采取循序渐进的方针，也就是先研制无源相控阵雷达，后来发展结果也表明这个方针还是非常正确的，当时各方面条件比中国好的日本，就跳过无源相控阵直接发展有源相控阵，结果搞出来的J/APG-1雷达，结果大家都知道了，可谓一地鸡毛。
经过艰苦攻关，加上对俄罗斯技术合作，国内相关单位终于突破无源相控阵天线两大关键技术，移相器和大功率发射机技术，终于在新世纪研制成功国产机载无源相控阵火控雷达，根据公开资料，国产无源相控阵雷达可以同时跟踪10个目标，同时攻击4个目标，同时采有了宽带设计，提高了雷达抗干扰能力，这种雷达装备在歼-10B上面，从而让歼-10B成为中国空军第一种配备相控阵雷达的战斗机。
不过无源相控阵雷达最大缺点就是探测距离受到限制，这是因为无源相控阵雷达电磁波传递环节较多，相应损耗较大，不但高于有源相控阵雷达，也高于机械扫描雷达，这样就不利于发挥主动雷达制导空空导弹远射性能，而新一代主动雷达制导空空导弹重点就是提高远射能力，例如中国PL-15中远程空空导弹，它采用固体双脉冲火箭发动机，射程比PL-12有较大提高，但是无源相控阵雷达显然无法支持这种导弹的发射包线，笔者就注意到歼-10B配备的还是PL-12主动雷达制导空空导弹，而不是新一代PL-15中远程空空导弹，原因应该就是雷达系统性能受到限制。
中国在研制机载无源相控阵雷达的同时，同时也开展了机载有源相控阵雷达方面的研究，机载有源相控阵雷达最大特点就是天线上面集成有大量T/R模块，这样电磁波直接从天线辐射出去，损耗低，灵敏度高，探测距离远，这对于歼-10这样中轻型战斗机尤其具备现实意义，对于有源相控阵雷达来说，性能并仅仅局限于此，凭借灵活的波束成形、时间分隔等方面能力，机载有源相控阵雷达可以采有闪烁、离散等工作方式，提高雷达抗干扰能力和抗截获能力，也可以发射多个波束，在一个阵面实现多个功能。
国内相关单位在新世纪完成机载有源相控阵火控雷达样机，但是在T/R模块小型化、廉价化等方面遇到较大障碍，限制了雷达列装，正是在这种情况下，中国空军决定先装备无源相控阵火控雷达，这样才有了歼-10B战斗机，随着国内经济技术实力发展，尤其是电子工业水平有了飞跃，实现了T/R模块的小型化、廉价化，这样就为机载有源相控阵火控雷达列装铺平了道路，这就是歼-10C战斗机，由于配备了机载有源相控阵雷达，探测距离优于无源相控阵雷达，所以我们可以看到歼-10C主战武器已经升级为PL-15中远程空空导弹。
考虑到有源相控阵雷达是未来发展趋势，因此中国空军决定未来所有战斗机可能都会配备有源相控阵雷达，相比较之下配备无源相控阵雷达的歼-10B处境比较尴尬，相认中国空军不会为了少量歼-10B战斗机保持机载无源相控阵雷达研制体系，现役歼-10B战斗机未来肯定也会按照歼-10C战斗机的标准进行升级。所以飞机停产可以说是顺理成章的事情。
从这里我们可以看出，歼-10B列装不久，歼-10C就迅速推出，也就是说无源相控阵火控雷达刚刚装备，就成了明日黄花，这背后折射出国产机载火控雷达技术飞速发展，也表明中国经济技术实力、工业基础又有了一个飞跃。
