据美国“太空飞行网”称，中国计划在2018年前后，发射天和一号空间站核心舱，随后发射两个实验舱与天和一号交会对接。天舟一号成功发射后，中国航天员和飞船将频繁造访天和一号空间站核心舱。

　　印度新德里电视台称，天舟一号发射标志着中国向2022年建立永久空间站的目标又进一步。尽管如此，中国在太空技术上依旧落后于美俄。而美国国防部认为，中国不断增强太空能力是为了“在危机发生时阻止别国使用太空资产”。

　　美联社20日称，中国被排除在国际空间站之外，主要是因为美国法律规定，禁止与中国进行此类合作以及对“中国太空项目与军方关系密切”的担忧。中国现在正将其太空计划国际化，为有意参加天宫二号任务的国家提供资金支持。文章称，自从2003年首次实现载人航天之后，中国已完成一系列太空任务，包括太空行走以及发射月球探测车。此外，中国计划于2018年发射嫦娥四号探测器，实施世界首次到月球背面的巡视探测；2020年左右发射嫦娥六号探测器，实施月球背面采样任务。

　　“为什么中国的新货运飞船如此重要？”印度防务与分析研究所研究员哥丝瓦米20日在日本《外交学者》撰文称，中国的太空计划与国家经济发展总体规划彼此相关。它不是为了得到国际声望，而是逐步累积实力，以获取空间资源。她认为，中国已经接近获得一种重要能力，即在太空保持长期有人的状态，并打造出空间资源的供应链。哥丝瓦米说，西方错误地想象了一场太空竞赛，同时又错过了太空的“淘金热”。而中国未来或许能从小行星、月球等获得所需的再生能源和资源。